Les internes travaillent 59 heures par semaine en moyenne. 80 % d'entre eux dépassent le plafond légal de 48 heures, et un sur dix les 80 heures. Et cela alors que la justice administrative a, dès 2022, ordonné aux hôpitaux de compter les heures de leurs agents. Le problème n'est pas qu'il manque des règles pour protéger les internes. Le problème est que ces règles existent, sont précises, et ne sont presque jamais exécutées.
C'est là que se joue la vraie question de l'internat français. Pas dans le débat sur la dureté de la formation - il existe, il est légitime - mais dans un fait plus sec : un droit du travail protecteur, écrit noir sur blanc, dont l'application dépend d'un employeur qui n'a aucun intérêt à en mesurer le respect.
Ce que les enquêtes mesurent, et ce qu'elles ne mesurent pas
Les chiffres les plus solides viennent de l'enquête sur le temps de travail conduite par l'ISNI, l'ISNAR-IMG et la FNSIP-BM auprès d'environ 2 200 internes entre le 18 septembre et le 30 octobre 2023, publiée en mars 2024. Le résultat tient en une phrase : 59 heures hebdomadaires en moyenne, 80 % au-dessus des 48 heures fixées par le droit européen, 10 % au-delà de 80 heures. Les internes de chirurgie montent à 75 heures, avec des semaines à plus de 100 heures décrites comme ordinaires ; ceux de médecine générale tournent autour de 50 heures.
Le détail est plus parlant encore. 41 % de ce temps de travail est consacré à des activités non médicales. Le repos de sécurité de onze heures, obligatoire depuis 2002 après un travail de nuit, est assuré, toujours ou souvent, pour 94 % des gardes complètes, mais seulement pour 51 % des demi-gardes et 32 % des astreintes. Le repos compensateur, dû depuis 2015 en cas de dépassement, n'est accordé qu'à 43 % des internes.
Côté santé mentale, l'enquête nationale menée en 2024 par l'ANEMF, l'ISNAR-IMG et l'ISNI indique que 66 % des internes déclarent des symptômes de burn-out sur les douze derniers mois. Le sénateur Bruno Rojouan, dans une question écrite publiée en mars 2025, qualifiait ces résultats d'"alarmants" et les décrivait comme en hausse par rapport à 2017 et 2021. Le même document relève que 45 % des étudiants et internes ont envisagé de quitter la médecine à cause de leur état de santé mentale, et que 20 % ont déjà pris des mesures concrètes pour le faire. Cette question écrite attendait toujours la réponse du ministère.
Ces données sont déclaratives : elles décrivent un ressenti et une charge perçue, pas une mesure épidémiologique. Mais sur le temps de travail, l'écart entre la loi et le vécu n'est pas une nuance statistique. C'est le sujet.
Un droit protecteur, une exécution fantôme
Le 22 juin 2022, le Conseil d'État a enjoint à tous les établissements de santé de mettre en place "un dispositif fiable, objectif et accessible permettant de décompter le nombre journalier d'heures de travail effectuées par chaque agent". Un décret du 6 février 2023 a ajouté un mécanisme de sanctions financières pour les hôpitaux récalcitrants - avec une procédure jugée si complexe que la sanction reste, en pratique, très théorique.
Résultat : les syndicats ont attaqué 28 CHU sur les 31 existants. L'automne 2026 a apporté deux nouvelles pièces au dossier. Le 28 septembre, les syndicats d'internes ont demandé au Conseil d'État d'intervenir pour que les CHU de Brest, Angers et Nantes respectent le décompte du temps de travail. Le 16 octobre 2026, la haute juridiction a jugé que des syndicats nationaux avaient bien intérêt à agir contre le refus d'un CHU d'instaurer ce décompte - une décision de procédure, mais qui ouvre la voie à des recours collectifs. Début 2026, le CHU de La Réunion a de son côté été sanctionné par la justice sur ce même terrain.
Ce que révèle cette chronologie, c'est un mécanisme simple. Pour ne pas payer les heures, il faut ne pas les compter. Pour ne pas les compter, il faut un outil suffisamment flou pour rester contestable. Chaque garde, chaque astreinte, chaque temps de transmission non déclaré représente une dette invisible - et une dette invisible ne pèse sur aucun budget.
Les inspections générales des finances et des affaires sociales ont d'ailleurs épinglé, sur le temps de travail des médecins hospitaliers, un pilotage défaillant et de multiples entorses au cadre réglementaire. Ce n'est pas un problème propre aux internes. C'est un problème d'hôpital, dont les internes sont la partie la plus exposée.
L'interne comme variable d'ajustement
Le mot "maltraitance" n'est pas une catégorie d'analyse : c'est le mot des syndicats. Dans leur communiqué du 16 février 2026, après le suicide d'un interne de la subdivision Océan Indien, l'ISNI, l'ANEMF et le Syndicat des internes de l'Océan Indien ont dénoncé des "violences systémiques et institutionnelles" et intitulé leur texte "l'échec d'un système de santé maltraitant". C'est une prise de position, mais elle décrit un mécanisme économique identifiable.
L'interne est étudiant et agent public stagiaire à la fois. Il est rémunéré une fraction du coût d'un praticien hospitalier, sa formation est financée, son emploi est quasi garanti à la sortie. Ce statut est un privilège réel, que beaucoup de jeunes Européens n'ont pas. Mais ce même statut en fait la ressource la moins chère de l'hôpital pour assurer la continuité des soins. Quand les fonctions support sont rabotées - secrétariats, gestion administrative -, le travail ne disparaît pas : il se déplace vers celui qui coûte le moins cher. L'ancien président de l'ISNI Jean-Baptiste Bonnet le résumait dès 2018 : les coupes dans les secrétariats se sont reportées sur les internes, qui tapent désormais les courriers et codent les actes. Les 41 % de temps non médical mesurés en 2023 sont la traduction chiffrée de cet arbitrage.
L'arbitrage est simple à décrire. Un hôpital sous contrainte budgétaire n'a que trois leviers : payer davantage d'heures, réduire l'activité, ou faire porter la charge sur des personnes moins payées. Les deux premiers coûtent politiquement ; le troisième est silencieux. Tant que le décompte horaire reste optionnel, ce choix ne laisse aucune trace comptable.
Le compagnonnage, ce qu'on a cessé de financer
Le résultat le plus contre-intuitif des enquêtes auprès des internes est aussi le plus utile pour la prévention. En 2017, l'enquête santé mentale de l'ISNI identifiait le soutien des supérieurs hiérarchiques et des pairs comme l'un des principaux facteurs protecteurs contre la dépression et l'anxiété. Autrement dit : ce qui protège un interne, c'est d'être encadré.
Or c'est précisément ce que l'hôpital sous tension ne finance plus. Le compagnonnage, inscrit dans le code de la santé publique, repose sur un senior qui transmet en faisant. Le professeur Jean Sibilia, alors président de la Conférence des doyens, reconnaissait en 2018 qu'il n'y avait "jamais eu autant d'accompagnement pédagogique", tout en admettant que ce compagnonnage "n'est visiblement pas suffisant" face à la demande actuelle. La psychiatre Donata Marra, chargée d'un rapport après la mort d'une interne en dermatologie à Paris en janvier 2018, décrivait le même engrenage : débordés, les soignants n'avaient plus de temps à consacrer à la formation ni au soutien des étudiants.
Le Dr Valérie Auslender, dans Omerta à l'hôpital, distingue deux profils de formateurs défaillants : ceux qui usent de leur pouvoir sur des "proies faciles", et ceux, submergés, à qui l'on impose un rôle de formateur et qui se retrouvent en position d'agresseurs.
La conclusion est inconfortable pour les politiques de prévention : la ligne d'écoute et le référent bien-être interviennent structurellement en aval. Ils traitent les symptômes d'une organisation qui, elle, reste inchangée.
Le trou noir des suicides
Reste le point où le débat dérape le plus souvent : la mortalité. Une étude du psychiatre Ariel Frajerman pour la Fondation Jean-Jaurès, publiée en mai 2022, estimait à une dizaine le nombre de suicides d'internes par an, sur environ 30 000 internes, soit un taux de 33 pour 100 000 contre 10,9 pour 100 000 chez les 25-34 ans en population générale - environ trois fois plus. Ce chiffre circule partout, et il faut savoir ce qu'il vaut : il repose sur des cas rapportés, s'appuie sur une comparaison avec des données de 2014 et ne renvoie à aucun registre exhaustif.
Le président de l'ISNAR-IMG avançait en mars 2025 une estimation d'un à deux suicides par mois. C'est un ordre de grandeur d'acteur, pas une statistique.
Cette incertitude n'est pas un détail méthodologique : c'est un choix public. Aucun registre national ne code, à ce jour, le statut d'interne au moment du décès. Un système qui ne compte pas ses morts ne peut pas être évalué, et une politique qui n'est pas évaluée n'a aucune raison de changer. La "maltraitance" dénoncée par les syndicats trouve ici sa forme la plus discrète : la non-connaissance.
Le 16 février 2026, les organisations d'internes rappelaient par ailleurs que 21 % des internes déclarent des idées suicidaires dans l'année, qu'un sur cinq dit subir des violences sexistes et sexuelles et qu'au moins 14 % rapportent des situations de harcèlement au travail - des données déclaratives, mais convergentes avec d'autres travaux.
Ce qui coûterait vraiment quelque chose
Les demandes des syndicats sont d'une banalité presque décevante : un décompte horaire fiable, le paiement des heures supplémentaires, une demi-journée de repos avant garde pour éviter les vingt-quatre heures consécutives, le respect du repos de sécurité, des référents formés, une politique réelle contre les violences sexistes et sexuelles. Rien qui relève de l'innovation managériale : tout relève de l'exécution du droit existant.
Le contrepoint mérite d'être posé, parce qu'il existe dans la profession : l'internat a historiquement fonctionné comme un rite de passage, une culture exigeante qui forme des médecins capables de tenir. Le statut de fonctionnaire stagiaire, avec une rémunération dès la première année - de l'ordre de 1 600 euros nets mensuels en début de cursus -, une formation payée et un emploi à la sortie, protège objectivement des jeunes que d'autres systèmes laissent sans filet. Aucune source ne permet de chiffrer la part respective de la culture hiérarchique, de la contrainte budgétaire et des comportements individuels dans la situation actuelle.
Mais ce contrepoint ne dit rien sur les 59 heures. Une culture peut être exigeante sans être illégale. Et si l'hôpital juge ces heures indispensables à la continuité des soins, alors elles doivent être payées et comptées - c'est-à-dire assumées budgétairement. C'est là que le débat devient sérieux, et qu'il cesse d'être un sujet de bien-être pour devenir un sujet de financement.
En attendant, la prévention la moins coûteuse reste celle qu'on applique déjà mal : compter les heures, les payer, et laisser aux internes le temps d'apprendre. Le 3114, numéro national de prévention du suicide, disponible vingt-quatre heures sur vingt-quatre, est utile. Il n'est pas une politique de ressources humaines.
