Le huitième et dernier épisode de "VisionQuest", "Forever", est arrivé sur Disney+ dans la nuit du mardi 10 au mercredi 11 novembre, vers 3 heures du matin en France. Il referme la trilogie télévisée ouverte par "WandaVision" en 2021 et poursuivie par "Agatha All Along" en 2024. Il a aussi ouvert une discussion qui n'a pas grand-chose à voir avec la qualité de l'épisode : que faut-il penser des deux scènes glissées après le générique, dont l'une annonce explicitement "Avengers: Doomsday" ?
Cet article contient des spoilers sur l'intégralité de la saison.
Huit épisodes pour fermer une porte
La série a été créée par Terry Matalas, passé par "12 Monkeys" et "Star Trek : Picard", qui réalise lui-même deux épisodes aux côtés de Christopher J. Byrne, Gandja Monteiro et Vincenzo Natali. Huit chapitres, diffusés par paires les 14, 21 et 28 octobre, puis seuls : "Immolation" le 4 novembre, "Forever" le 11. Les titres empruntent au vocabulaire de l'ingénieur - "No Strings", "Theseus", "Reboot", "Malware", "Firewall", "Deadlock", "Immolation", "Forever" -, ce qui en dit déjà long sur le programme : Vision est un homme fait de code qui essaie de savoir s'il est quelqu'un.
Paul Bettany ne se contente pas de reprendre le rôle : il y ajoute Phineas Horton, l'inventeur des androïdes dans les comics, et J.I.M., sa création. James Spader revient en Ultron et hérite en plus de Virgil Horton. Le reste de la distribution est un who's who des intelligences artificielles du MCU : Emily Hampshire (E.D.I.T.H.), James D'Arcy (J.A.R.V.I.S.), Orla Brady (F.R.I.D.A.Y.), T'Nia Miller (Jocasta), Todd Stashwick (Paladin), Ruaridh Mollica (Tommy).
Car c'est bien de cela qu'il s'agit : une archéologie. J.A.R.V.I.S., F.R.I.D.A.Y., E.D.I.T.H. sont les voix domestiques de Tony Stark, apparues entre 2008 et 2019. En les transformant en personnages, la série exhume la première ère du MCU, celle où un homme riche parlait à son plafond. Il y a quelque chose de touchant dans ce geste, et de légèrement mélancolique : Marvel fabrique aujourd'hui des suites avec les accessoires d'hier.
De quoi parle vraiment la série
Vision vit caché depuis qu'on a voulu faire de lui une arme. Il part à la recherche de Thomas Shepard, qui pourrait être la réincarnation de son fils Tommy, et se retrouve traqué par un commanditaire surnommé "le Client", lequel manipule Jocasta et a embauché le chasseur de primes Paladin.
Le final renverse la table : le Client n'est ni Ultron, ni Phineas Horton, ni J.I.M., mais Virgil Horton, petit-fils de Phineas et modèle humain d'Ultron. Aigri par l'héritage d'échec de son grand-père, il veut vider le crâne de Vision pour y installer sa propre conscience et vivre, avec Jo et leurs nano-robots, pendant des siècles. Il échoue, mais tue Jocasta d'une balle en adamantium. Ultron, qui l'aimait, le réduit en bouillie et, de rage, lâche les nanobots sur Londres.
Vision le rattrape dans une prison mentale en forme de sitcom, à huit minutes de l'apocalypse, et lui parle comme un père. Ultron renonce, lâche un "I had strings, but now I'm free" et se dissout. Le clin d'oeil est assumé : "I had strings, but now I'm free" était déjà sa réplique dans "Age of Ultron", en 2015. Tommy plonge dans l'astral pour retrouver son frère Billy ; les deux gamins raniment leur père. La famille se reforme, sauf Wanda.
Ultron, ou la meilleure idée de la série
C'est là que "VisionQuest" justifie sa place. Pendant onze ans, Ultron est resté le méchant raté de "L'Ère d'Ultron" : une IA génocidaire expédiée le temps d'un film, dont on ne comprenait pas vraiment ce qu'elle haïssait. La série fait quelque chose de plus intéressant : elle le met en veille pendant des années dans la mémoire de Vision, puis le réveille amoureux. Sa rage contre l'humanité ne vient plus d'un raisonnement sur l'extinction, mais du chagrin. C'est une réécriture, et c'est une bonne réécriture.
James Spader y est pour beaucoup. Il avait déjà volé le film de Joss Whedon avec une voix de vendeur de voitures mécontent ; il remet ça, en y ajoutant une tristesse qu'on ne lui connaissait pas. Bettany, lui, porte le poids de la chose : son Vision a toujours été le personnage le plus doux et le plus triste du MCU, et le voilà enfin au centre.
Un méchant de trop dans la dernière ligne droite
Tout n'est pas de ce niveau. La critique d'IGN sur le final est sévère et juste sur un point : l'arrivée de Virgil Horton à la dernière minute encombre le récit. Un antagoniste apparu dans le dernier épisode, interprété par le même acteur que le personnage qu'on attendait, avec un plan de téléchargement de conscience déjà vu vingt fois : c'est une mécanique qui sent le raccordement, pas la nécessité.
Le consensus des critiques recensés par Rotten Tomatoes dit à peu près la même chose en une phrase : Paul Bettany et James Spader apportent beaucoup de personnalité à "VisionQuest", mais la série peine à trouver l'âme émotionnelle dont son récit a besoin. C'est un peu dur, et c'est un peu vrai. À l'ouverture, la série naviguait autour de 87 % d'avis positifs, sous les 92 % de "WandaVision" - chiffres qui bougent au fil des publications et qu'il ne faut pas lire comme un verdict définitif.
La nuance compte : ce que les critiques reprochent, ce n'est pas l'émotion de la fin, c'est la difficulté de la série à la construire sur huit épisodes plutôt que sur les vingt dernières minutes. Une partie des spectateurs a vécu l'inverse - un milieu mou, une conclusion qui rattrape tout. Les deux lectures coexistent, et elles expliquent une bonne part du désaccord réel, qui porte sur la série et non sur son générique.
Deux scènes après le générique, deux publics
Le premier bonus, à mi-générique, est le plus discret et le plus réussi : Ultron, installé dans le manoir Horton, garde le disque dur contenant les données de Jocasta. Il compte la reconstruire. C'est une promesse romantique, pas une annonce commerciale, et elle suffit.
La seconde scène est d'une autre nature. On revoit le mont Wundagore s'effondrer sur Wanda, à la fin de "Doctor Strange in the Multiverse of Madness" - puis Robert Downey Jr. en Doctor Doom s'avance et déclare : "Scarlet Witch, awaken. Your power will be mine." Les yeux de Wanda s'ouvrent.
Selon CNET, cette scène n'était pas dans les copies envoyées à la presse. Le détail n'est pas anodin : les critiques n'ont pas pu l'éventer ; le public l'a découverte en même temps, et la conversation du lendemain a basculé sur elle plutôt que sur l'épisode. Le geste marketing a fonctionné, et c'est précisément ce que certains reprochent à la série : avoir passé sept heures et demie à raconter une histoire pour finir sur une bande-annonce.
La critique est recevable, mais il ne faut pas la surcharger. La scène post-générique est la grammaire du MCU depuis 2008, et le public y a pris goût. Un univers partagé est une promesse : on ne peut pas reprocher à Marvel de la tenir, ni aux spectateurs d'y répondre. Le problème n'est pas l'existence du tease, c'est sa position - collé au dernier plan émotionnel de la série, il lui vole sa sortie. Vision a droit à une dernière réplique superbe, adressée à Tommy : "We have said goodbye before, so I suppose it stands to reason we might say hello again." Dix secondes plus tard, on parle de billets de cinéma.
La division existe, mais elle est plus étroite qu'on ne le dit
Faut-il pour autant parler d'une fin qui "divise les spectateurs" ? Pas au sens d'une révolte. Ce que l'on trouve, ce sont des avis partagés ordinaires - certains trouvent le final inférieur à l'épisode 7 et à sa scène avec Jim Hammond, d'autres le jugent satisfaisant et le rangent parmi les meilleurs finals - auxquels s'ajoute un clivage bien réel, mais limité, sur l'usage des scènes post-génériques. Les comptes spécialisés ont massivement relayé le retour de Wanda ; c'est ce qui a fait le bruit, pas un rejet de la série.
Il y a même une ironie dans cette agitation. La séquence la plus commentée de la saison est aussi la moins originale : une résurrection annoncée, dans un décor déjà vu, pour un film déjà daté. La séquence la plus singulière - un androïde qui négocie avec Ultron dans un salon de sitcom mental - n'intéresse presque personne. Le bruit va là où va la promesse, pas là où va le cinéma.
Ce que Marvel demande à ses séries
Il faut regarder le mécanisme de près, parce qu'il n'est pas propre à "VisionQuest". Une série Marvel sur Disney+ remplit deux fonctions : elle est un produit d'abonnement et une rampe de lancement. Son succès se mesure à la rétention d'abonnés et, indirectement, aux entrées du film qu'elle annonce. Ces deux objectifs ne sont pas incompatibles - "WandaVision" a fait les deux, et remarquablement - mais ils se disputent les dix dernières minutes.
Le coût, ici, est payé par l'histoire : ce que la série perd en autonomie, elle le perd aussi en mémoire. Dans vingt ans, on se souviendra de la conversation entre Vision et Ultron. On aura oublié le nom du film qu'elle servait. C'est un peu injuste pour une oeuvre qui, sur ses meilleurs moments, méritait mieux que son statut de panneau indicateur.
Reste une question, et elle n'est pas mince : où ranger "VisionQuest" parmi les séries que Marvel Television produit depuis 2021, aux résultats très inégaux ? Dans la bonne moitié. Bettany et Spader y trouvent une sortie digne, la famille recomposée de Vision a une vraie tendresse, et la trilogie ouverte par "WandaVision" se referme sur autre chose qu'un comptable.
Simplement, la série s'appelle "VisionQuest", pas "VisionQuest feat. Doomsday". Le générique aurait pu le comprendre.
