Un choix marginal dans un marché étudiant en mutation
La France accueille chaque année plus de 2 600 nouveaux étudiants coréens, selon le dossier Corée de Campus France daté de 2019. Ce chiffre, bien qu'appréciable, place la France loin derrière les destinations phares de la mobilité sud-coréenne. En 2023, la France était la septième destination pour les étudiants coréens, avec une part de seulement 3,6 %, loin derrière les États-Unis (33 %), la Chine (12,8 %), le Japon (11,1 %), le Canada (9,3 %), l'Australie (7,5 %) et l'Allemagne (5,7 %).
Ce positionnement fragile s'explique par plusieurs facteurs structurels. D'un côté, la mobilité étudiante sud-coréenne a fortement baissé entre 2018 et 2023, passant de 220 930 à 123 616 étudiants, soit une baisse de près de 43 %. De l'autre, la Corée du Sud elle-même devient un pays d'accueil majeur : le pays a accueilli 181 842 étudiants étrangers en 2023, contre 75 850 en 2009, et vise 300 000 étudiants internationaux d'ici à 2027.
Le coût d'une licence française pour un étudiant coréen
Depuis la réforme de 2019, les frais de scolarité dans l'enseignement public français ont été différenciés selon le lieu de résidence des étudiants. Pour un étudiant non-européen, une année de licence coûte en 2026 environ 2 895 €, contre 178 € auparavant. Ce chiffre, cité par Marine Rosset, illustre la hausse spectaculaire des coûts directs pour un étudiant coréen.
Cependant, les établissements disposent de pouvoirs d'exonération. Le ministère de l'Enseignement supérieur a récemment souligné qu'une "exonération massive" avait dénaturé les objectifs de la réforme de 2019. Pour contrecarrer ce phénomène, un décret du 19 mai 2026 (n° 2026-385) limite désormais les exonérations individuelles à 20 % des étudiants par catégorie dans chaque établissement. Or, il n'existe pas de données précises indiquant si les étudiants coréens, issus d'un pays à haut revenu, bénéficient effectivement de ces exonérations, ni comment les accords de réciprocité s'appliquent à leurs universités d'origine.
Les leviers d'attractivité de la France : bourses et accords
Pour compenser le coût et attirer les étudiants coréens, la France mise sur des mécanismes de soutien. L'ambassade de France en Corée concentre les bourses France Excellence au niveau master et doctorat, principalement dans les domaines des sciences. Par ailleurs, plus de 330 accords lient des établissements français et coréens, principalement à l'échelle du bachelor, et 22 doubles diplômes ont été mis en place.
Le réseau France Alumni Corée, créé en 2016, regroupe plus de 8 000 anciens étudiants coréens ayant étudié en France, témoignant d'une communauté active mais restreinte. La France est également le septième partenaire scientifique de la Corée du Sud, avec des coopérations principalement dans les domaines de la physique et de la santé.
Un retour sur investissement incertain
Pour la France, attirer des étudiants coréens représente un enjeu diplomatique et académique. Mais avec une part de 3,6 % dans les flux coréens, l'impact global reste limité, et ce vivier se contracte à mesure que la Corée du Sud développe sa propre capacité d'accueil.
Sans clarification sur les frais, les bourses et la reconnaissance des diplômes français en Corée du Sud, cette part de 3,6 % pourrait encore reculer.
