Le rendez-vous est fixé à 9 h 30, dimanche 29 novembre 2026, au pont de Ricou, à Azay-le-Brûlé. C'est là que la Sèvre niortaise est jaugée, là que l'on mesure son débit. De ce point, les opposants aux réserves d'eau agricole partiront à vélo, comme l'a annoncé Julien Le Guet, porte-parole de Bassines non merci, lors d'un rassemblement à Niort le samedi 14 novembre. Destination : "jusqu'au plus près de la bassine de Sainte-Soline", la retenue la plus célèbre de France.
Le choix du point de départ n'est pas anodin. Trois ans et demi après la manifestation interdite du 25 mars 2023, le coeur du litige n'est plus tant la violence de la confrontation que le volume d'eau prélevé quand la rivière est au plus bas. Et sur ce terrain-là, les opposants ne peuvent plus compter sur l'effet de surprise.
Il faut, pour y voir clair, séparer deux bilans que l'on confond souvent : le bilan hydrique et administratif du projet, et le bilan judiciaire de la répression. Le premier s'est largement joué en faveur des irrigants. Le second est encore en cours, et continue de frapper les organisateurs.
Douze réserves sur seize n'ont pas été inquiétées
Le projet du Marais poitevin compte seize réserves de substitution - le mot officiel pour ce que leurs adversaires appellent des "mégabassines". Selon le décompte publié par Le Monde et l'AFP au lendemain de l'arrêt du 1er juillet 2026, douze d'entre elles, dont trois déjà en service, n'ont pas été remises en cause par la justice. Quatre, dont celle de Sainte-Soline, ont été suspendues à la fin de 2024, non pas pour un problème de volumes, mais parce qu'elles menaçaient un oiseau migrateur protégé. La suspension n'était donc pas une annulation : elle ouvrait la voie à une dérogation.
Ce résultat mérite d'être souligné, car il contredit une lecture courante des mobilisations de 2023. Les recours juridiques ont certes fait tomber des projets ailleurs - en Charente-Maritime, la justice a ordonné la destruction de quatre retenues, déjà jugées illégales par le Conseil d'État en 2023, avec un délai de trois ans. Mais dans le Marais poitevin, l'essentiel du programme a tenu. Les juges examinent au cas par cas les volumes prélevés, les seuils de remplissage, les effets sur les milieux ; ce mode d'examen produit des décisions dispersées, rarement une victoire d'ensemble.
La dérogation qui lève le dernier obstacle
Restait donc l'obstacle "espèce protégée". Au début du mois d'octobre 2026, la bassine de Sainte-Soline a reçu un avis favorable des ministères de l'Agriculture et de la Transition écologique pour sa remise en service. Puis une dérogation ministérielle a été accordée aux irrigants, préalable indispensable à l'utilisation de l'ouvrage compte tenu de son impact sur cet oiseau menacé.
La suite s'est jouée sur le terrain symbolique. Le vendredi 16 octobre, une soixantaine d'opposants se sont retrouvés devant la mairie de Sainte-Soline, à l'appel de Bassines non merci ; un rassemblement était aussi prévu à Niort, devant l'assemblée générale de la coopérative à l'origine des retenues. Le collectif a dénoncé un "passage en force" de la ministre de la Transition écologique, sur fond de décision de justice administrative de 2024 contournée par voie réglementaire.
C'est là que se noue le débat de fond. Une dérogation "espèces protégées" ne dit rien de la justice du partage de l'eau : elle constate qu'une atteinte est compensable et qu'un intérêt agricole la justifie. Les promoteurs du dispositif le présentent comme une "adaptation au changement climatique" ; leurs opposants y voient un "l'accaparement d'un bien commun" par "l'agro-industrie". Entre les deux, il y a un fait : quand l'administration a eu à trancher, elle a tranché dans le sens du stockage. Julien Le Guet résumait en juillet sa position par une phrase que les services de l'État peuvent retourner : "On a désobéi pour que la loi sur l'eau soit appliquée." La loi sur l'eau a été appliquée - et elle autorise la bassine.
Qui paie l'eau stockée
Le débat sur les bassines est aussi, souvent, un débat sur l'argent public. Sur cinq retenues à usage agricole du sud Deux-Sèvres, la gestion, supportée majoritairement par le Département, affiche plus de 420 000 euros de pertes cumulées depuis 2021, sous l'effet de la flambée des prix de l'électricité et des coûts de maintenance. Le Courrier de l'Ouest note que la collectivité tempère cette dégradation, sans la nier.
Ce chiffre ne règle pas la question de l'utilité des réserves, mais il déplace la discussion : le coût de l'eau stockée n'est pas entièrement porté par ceux qui la pompent. À l'inverse, les partisans du dispositif font valoir que l'irrigation de proximité évite des arbitrages plus coûteux encore en période de sécheresse. Sur ce point, les preuves disponibles restent fragiles et disputées. Un bilan de l'été 2026 publié par un média orienté écologiste décrit des réserves vides, une évaporation record et des rendements en baisse ; il s'agit d'une contribution militante, pas d'un constat indépendant. Et un été chaud ne réfute pas à lui seul un modèle conçu pour reporter des prélèvements de l'été vers l'hiver : il le met à l'épreuve. Aucune évaluation publique consolidée du rapport coût-bénéfice des seize réserves ne figure dans les éléments versés au débat.
Six mois ferme, un pourvoi, un procès en 2027
Le versant judiciaire, lui, n'est pas clos. Le 6 mai 2026, la cour d'appel de Poitiers a condamné Julien Le Guet à six mois de prison ferme, aménagés en assignation à résidence avec port du bracelet électronique, pour des faits d'octobre 2022 à Sainte-Soline : "participation à un groupement formé en vue de la préparation de violences", "menace de dégradation", vol d'une pelle à grains. La cour est allée au-delà des réquisitions du parquet, qui ne demandait pas de prison ferme.
Le 1er juillet 2026, la même juridiction a confirmé les peines prononcées en première instance contre les quatre responsables associatifs et syndicaux de la manifestation du 25 mars 2023 : trois et six mois de prison avec sursis pour les porte-parole des Soulèvements de la Terre et de Bassines non merci, et 800 euros d'amende pour deux dirigeants de la Confédération paysanne - lesquels avaient pourtant cessé d'appeler à manifester après l'interdiction préfectorale. Un pourvoi en cassation a été annoncé.
À ces dossiers s'ajoute celui de Loïc Schneider, maraîcher installé dans la région de Bure, déjà condamné pour un tag sur un camion de gendarmerie. Il était convoqué à Niort le 9 octobre 2026 comme "complice présumé" de dégradations commises sur l'ensemble des véhicules de gendarmerie présents lors de la manifestation de mars 2023. Le dossier pourrait revenir à l'audience le 11 juin 2027, l'État réclamant 53 000 euros au titre des dommages ; l'intéressé conteste et dit n'avoir qu'une exigence : que les gendarmes soient jugés de la même façon. Détail qui en dit long sur l'enchaînement des procédures : il fait l'objet d'une interdiction de séjour dans les Deux-Sèvres pendant cinq ans, ce qui complique sa présence à son propre procès.
Le raisonnement juridique derrière la "complicité présumée" mérite l'attention. Dans une manifestation, on ne peut pas identifier l'auteur de chaque dégradation ; la justice reconstitue donc une responsabilité collective en passant par l'organisation. C'est le mécanisme qui, selon les intéressés, a conduit à condamner des porte-parole pour des faits qu'ils n'ont pas matériellement commis. Les organisations de défense des militants recensent, via une plateforme créée par le Mouvement de soutien aux défenseur·ses de l'environnement et relayée par le média Vert, des centaines de procès et des peines qui s'alourdissent depuis 2020. Le mouvement anti-bassines en fournit l'illustration la plus visible : les rendez-vous judiciaires se succèdent encore, trois ans et demi après.
Le compte des blessés reste disputé
Sur les violences du 25 mars 2023, les chiffres circulent toujours avec la même incertitude. L'AFP évoque environ 5 000 grenades tirées par les gendarmes, au moins 200 blessés côté manifestants - dont deux placés dans le coma - et 40 côté forces de l'ordre. La Ligue des droits de l'Homme parlait de "plus de 5 000 grenades". Ces décomptes proviennent largement des organisateurs, de la LDH et de la Défenseure des droits ; aucun bilan détaillé de la gendarmerie ou du ministère de l'Intérieur n'est venu les recouper publiquement. Il faut donc les lire comme des ordres de grandeur contestés, pas comme des totaux établis.
Reste que les constats institutionnels existent. La Défenseure des droits a rendu une décision de 60 pages qui met en cause l'ensemble de la chaîne de commandement : elle y dénonce des "manquements déontologiques" ayant conduit à un "lourd bilan humain" et une "logique de confrontation" imputée aux autorités, et saisit le ministère de l'Intérieur. Des vidéos de caméras-piétons publiées par Libération et Mediapart ont documenté des tirs tendus et des consignes prohibées. Et l'enquête sur les blessures de quatre manifestants a été classée sans suite par le parquet, tout en établissant qu'ils avaient bien été blessés par des tirs de gendarmerie - une décision que les intéressés ont jugée incompréhensible.
L'asymétrie est difficile à contester : d'un côté, des organisateurs condamnés, dont un à de la prison ferme ; de l'autre, aucune condamnation de gendarme à ce jour. Ce n'est pas la preuve d'une justice politique, mais c'est un fait que les opposants exploitent, et qui pèse sur la manière dont la prochaine mobilisation sera encadrée.
La jauge plutôt que la confrontation
C'est peut-être là le changement le plus notable. Le 29 novembre, il ne s'agira pas de tenir un champ ou de franchir un arrêté préfectoral, mais de pédaler jusqu'à une station de mesure et de parler de débits. Le répertoire d'action s'est déplacé vers l'expertise : contester des volumes, documenter des étiages, discuter des dérogations. Un déplacement cohérent avec le coût humain et judiciaire des affrontements de 2023, et avec la nature du rapport de force aujourd'hui - administratif plus que physique.
Cela ne signifie pas que la contestation s'éteint. Elle se déplace, et elle se juge sur pièces. La question de fond, elle, n'a pas bougé : qui décide du partage de l'eau quand elle manque, et selon quels critères ? Sur ce point, l'État a tranché en faveur du stockage sans jamais produire d'évaluation publique d'ensemble ; les tribunaux ont validé l'essentiel du programme ; et les recours continuent de coûter cher à ceux qui les portent. Trois ans et demi après, la bassine de Sainte-Soline s'apprête à être remplie, et ses adversaires ont changé de terrain. Le 29 novembre, ils viendront regarder la rivière couler.
