Sabah FK, club fondé en 2017, a atteint la phase de ligue de la Ligue des champions 2026-2027 pour la première fois en battant Hapoel Be'er Sheva 5-2 après prolongation le 25 août 2026, après une défaite 2-1 à l'aller (aggregate 6-4). Le club azéri, 234e au coefficient UEFA au moment de la qualification, découvre la compétition et entrera dans une phase de ligue élargie à 36 équipes.
Le barrage retour : la remontée à Bakou
L'aller s'est joué à Bucarest. Le club israélien Be'er Sheva dispute ses matchs à domicile à l'étranger en raison de la guerre au Moyen-Orient. Sabah y a perdu 2-1, rendant le retour décisif.
Le match retour a eu lieu au stade républicain Tofiq Bahramov à Bakou, devant 30 000 spectateurs, alors que Sabah joue normalement au Bank Respublika Arena à Masazir (13 000 places). Les hommes de Bakou ont renversé la situation. Selon des extraits partiels du rapport de match, Zlatanovic a ouvert pour Be'er Sheva (10'), Nwachukwu a égalisé (38'), Mizrahi a remis les visiteurs devant (61'), puis Rakhmonaliyev (74') et Mutallimov (90+4') ont forcé la prolongation. En extra time, Mbina (101') et Mickels (115') ont scellé le 5-2 final.
Cette qualification fait de Sabah le deuxième club azéri différent à atteindre la phase de ligue deux saisons de suite. L'UEFA a décrit Sabah et LASK comme ayant produit "des remontées extraordinaires" pour se qualifier pour la Ligue des champions pour la première fois.
Sabah FK, de la fondation en 2017 au titre national
Sabah FK a été créé en 2017. Son stade habituel est le Bank Respublika Arena à Masazir, mais les sources situent l'acte de naissance tant à Bakou qu'à Masazir, sans résolution certaine sur ce point. Le club est entré directement en première division azérie.
Avant le barrage, Sabah a éliminé The New Saints (Pays de Galles), KuPS (Finlande) et Aarhus (AGF, Danemark) dans les tours préliminaires. La montée a culminé avec le premier championnat d'Azerbaïdjan de son histoire lors de la saison 2025-26, suivi de deux Coupes nationales consécutives. Ce titre a mis fin à la domination de Qarabağ, le club qui incarnait le foot azéri en Europe depuis une décennie.
Les liens français : Zedadka, Solvet et le modèle Malouda
Le football français suit ce petit poucet de près. Steve Solvet, défenseur guadeloupéen, et Akim Zedadka, latéral droit algérien et français, sont des figures clés de la remontée qualificative. Tous deux ont joué le barrage.
Le club a aussi utilisé le marché français pour se construire. Aaron Malouda, fils de Florent Malouda, a été prêté par Lille, puis acheté environ 250 k€ et revendu au Basel pour environ 3 M€ après le titre 2025-26. Ce trajet illustre un modèle d'achat bas et revente haute, utile pour un club au budget modeste. Le LOSC, qui l'a formé, reste dans la course aux places européennes selon notre analyse du classement Ligue 1 et la course au podium pour la Ligue des champions.
La presse française a encadré l'exploit. L'Équipe a titré l'"exploit", et Canal+ ainsi que RMC Sport ont diffusé la couverture de la confrontation. Sur les réseaux sociaux, un compte de données a souligné que Sabah, fondé neuf ans plus tôt, qualifiait un club de 234e coefficient, tandis que la qualification du Français Zedadka était célébrée. La couverture française a aussi insisté sur les millions liés à la phase de ligue, reflet des grands revenus garantis.
Argent et format : pourquoi la hiérarchie ne tremble pas vraiment
La formule "fait trembler la hiérarchie" est surtout symbolique. Le format élargi à 36 équipes et le chemin des champions rendent la première qualification plus accessible pour les champions des petites nations. Sabah a battu Be'er Sheva, un club de milieu de tableau israélien, non un géant historique. Son vrai défi commence en phase de ligue, où les cadors l'attendent.
Les revenus de la phase de ligue changent cependant la donne économique pour un club de neuf ans. La qualification ouvre des ressources massives qui permettront de stabiliser le projet. L'UEFA et les observateurs notent que l'exploit tient plus de l'histoire de petit poucet que d'un renversement des puissants.
Phase de ligue 2026-2027 : pot 4 et adversaires possibles
Sabah sera dans le Pot 4 pour le tirage de la phase de ligue à Monaco. Il affrontera huit adversaires différents dans le nouveau format. Les possibilités incluent le PSG, le Bayern, le Real Madrid et Liverpool, autant de géants que le club n'a jamais affrontés en compétition officielle. Le match Bayern-PSG en demi-finale de la précédente édition montre le niveau qui attend Sabah.
La question reste ouverte : un club né il y a neuf ans et classé 234e au coefficient saura-t-il confirmer face aux cadors européens, ou l'argent et l'expérience des grands feront-ils vite rentrer le petit poucet dans son rang.
