En décembre 2007, Lionel Messi baignait un tout petit bébé dans une baignoire en plastique, parmi les bulles et un canard en caoutchouc. Le photographe Joan Monfort, alors au service de la Fondation FC Barcelone et de l'UNICEF, capturait ce moment pour un calendrier caritatif. Le bébé, Lamine Yamal, n'avait que six mois ; il avait été inscrit à un tirage au sort organisé pour rencontrer des joueurs du Barça.
Une image oubliée qui refait surface
"A photograph, taken by Monfort in December 2007 and not seen since, an image lost somewhere in time without anyone realising it was lost at all, reappeared out of nowhere 16 years later. In it, Lionel Messi bathes a tiny baby, aged six months. A plastic tub, bubbles, a rubber duck and a cherubic smile." - Sid Lowe, Spain writer, 16 août 2024
Resté oublié pendant des années, le cliché refait surface en 2024 et devient un phénomène viral à l'approche de la finale de la Coupe du monde 2026 entre l'Argentine et l'Espagne. Sur les réseaux sociaux, les internautes s'interrogent : s'agit-il d'une image générée par IA ?
"The famous image of Messi bathing Yamal has gone viral again ahead of the World Cup final."
C'est d'ailleurs le père de Yamal, Mounir Nasraoui, connu sur les réseaux sous le pseudonyme Hustle_Hard_304, qui l'a publiée le premier, en juillet 2024, avec la légende : "Le début de deux légendes".
"La première fois que cette photo est dégainée sur Internet, c'est par le père de Yamal lui-même, aka Hustle_Hard_304 sur les réseaux. En juillet 2024, il publie un cliché de la séance photo, avec la description "Le début de deux légendes"."
Un destin qui se dessine
Pour le photographe Joan Monfort, cette image incarne désormais bien plus qu'un simple instantané :
"Le destin joue un rôle important dans ce genre de choses." - Joan Monfort, TF1 Info, 16 juillet 2026
Il la qualifie de "la photo la plus célèbre" qu'il ait jamais prise, une chance "sur un million". Il n'y croyait pas vraiment avant ; aujourd'hui, il croit au destin.
"I do now," Joan Monfort says. "I didn't before but now I believe in destiny." - Sid Lowe, Spain writer, 16 août 2024
Viralité et mythes
À l'approche de la finale, les commentaires se multiplient. Certains laissent libre cours à leur imagination :
"Sur les réseaux sociaux, on s'amuse même à imaginer que lors de ce shooting le génie argentin a "transmis ses pouvoirs" au phénomène espagnol, qui incarne aujourd'hui sa relève." - TF1 Info, 16 juillet 2026
La question du destin domine la conversation :
"Dix-neuf ans plus tôt, ces deux-là seront face à face en finale de la Coupe du monde. Est-ce un signe du destin ? L'Espagnol s'en amuse." - franceinfo
Yamal lui-même s'est exprimé sur cette photo :
"Lamine Yamal sur sa photo devenue virale avec Lionel Messi lorsqu'il était bébé." - BeFootball, 7 septembre 2024
Lionel Messi, de son côté, est revenu sur l'histoire de ce cliché :
"Lionel Messi reveals 'crazy' story behind viral Lamine Yamal baby photo."
L'UNICEF valide l'authenticité
Face aux rumeurs d'IA, l'UNICEF a publiquement confirmé l'authenticité du cliché :
"More than 18 years ago, a baby named Lamine Yamal and his mom Sheila met Lionel Messi at a UNICEF fundraising photoshoot." - @UNICEF, 16 juillet 2026
Derrière le mythe du destin, il y a une histoire vraie : un calendrier caritatif de l'UNICEF et de la Fondation FC Barcelone, un tirage au sort, une rencontre fortuite - et une photo qui, dix-neuf ans plus tard, refait surface à l'approche de la finale entre l'Argentine et l'Espagne.
