L'été 2026 restera comme l'un des plus meurtriers pour les forêts françaises. Selon le ministre de l'Intérieur Sébastien Lecornu, 116 085 hectares ont déjà brûlé et 13 566 départs de feu ont été recensés depuis janvier, dépassant le record de 2022 (72 000 hectares). Le mégafeu de Gironde, démarré le 22 juillet, a à lui seul parcouru environ 42 000 hectares, conduit à l'évacuation préventive d'environ 220 000 personnes et mobilisé 3 300 pompiers, dont 267 blessés, ainsi que des renforts aériens européens.
Dans ce contexte, une vidéo du Figaro publiée le 24 juillet a fait réagir : l'ancien garde-forestier Jean-Charles Giroud y affirme que « l'homme est responsable de 99 % des feux de forêt, par négligence et manque d'éducation ». Un chiffre choc, mais qui mérite d'être confronté aux statistiques officielles avant de comprendre ce qu'il recouvre concrètement.
99 % ou 90 % : que valent les chiffres sur l'origine des feux ?
Le chiffre de 99 % avancé par Jean-Charles Giroud est une estimation personnelle, formulée par un ancien professionnel de terrain. Les statistiques officielles sont plus prudentes : le ministère de la Transition écologique estime que 90 % des départs de feux de forêt en France ont une origine humaine, la foudre — seule cause naturelle — représentant moins de 10 % des départs.
L'écart entre 90 et 99 % vient notamment de la difficulté à identifier formellement l'origine de chaque départ. Les enquêtes ne parviennent pas toujours à déterminer une cause précise, et certains feux attribués à la foudre pourraient en réalité avoir une autre explication.
Parmi les feux d'origine humaine, la répartition est plus fine que le simple couple « négligence et manque d'éducation » : selon Géorisques, environ un tiers sont volontaires (malveillance). Les feux involontaires se répartissent entre travaux (~35 %), activités de particuliers (~15 %) et infrastructures (~15 %).
Ce que ces chiffres ne disent pas, c'est la part exacte entre imprudence et malveillance pour l'année 2026 : les données disponibles ne permettent pas de trancher. Ce qui est certain, c'est que la grande majorité des départs de feu implique une activité humaine, qu'elle soit accidentelle ou délibérée. Pour suivre l'évolution des incendies en cours, le guide complet des feux de forêt en France pour l'été 2026 permet de visualiser les zones touchées en temps réel.
Mégot, barbecue, chantier : la mécanique concrète d'un départ de feu
Derrière le chiffre abstrait se cachent des gestes très concrets du quotidien. Le ministère de la Transition écologique liste les principaux déclencheurs : mégots jetés, brûlage de végétaux ou de déchets, barbecues et feux de camp mal éteints, cendres de cheminée répandues, feux d'artifices, travaux générant des étincelles, chantiers de construction, travaux agricoles et forestiers, réseaux électriques, chemins de fer et véhicules en feu.
La dangerosité d'un geste dépend des conditions. Quand la chaleur, l'air sec et le vent sont réunis, même une source de chaleur peu intense comme un mégot de cigarette peut suffire à enflammer la végétation. C'est pourquoi beaucoup de feux partent à moins de 50 mètres des habitations, près des parkings et des jardins, plutôt qu'au cœur des forêts.
L'incendie XXL de Gironde en 2026 illustre un cas moins connu : selon la piste privilégiée par l'enquête, il aurait été déclenché par un chantier de débroussaillage sous une ligne électrique à Saumos. Le passage d'un tracteur aurait produit une étincelle, embrasant la végétation sèche. Les deux salariés, décrits comme « catastrophés », ont vu le feu partir après le passage de l'engin et ont tenté de l'éteindre avec un extincteur, sans succès. Un rappel que la négligence n'est pas toujours un geste délibéré, mais peut être un simple défaut de vigilance dans un contexte à risque.
Négligence et incendie : ce que dit la loi, ce qu'on risque
Les conséquences juridiques d'un geste négligent varient considérablement selon qu'il déclenche ou non un incendie.
Le simple jet de mégot sur la voie publique est une contravention de 4e classe : amende forfaitaire de 135 € (90 € si payée sous 15 jours), majorée à 375 € au-delà de 45 jours, jusqu'à 750 € si le tribunal est saisi.
Si le mégot déclenche un incendie, les peines changent d'échelle. La destruction involontaire par incendie est passible d'un à dix ans d'emprisonnement et de 30 000 à 150 000 € d'amende selon les circonstances. Comme l'a rappelé le procureur de Bayonne après l'incendie d'Anglet, même en l'absence de caractère intentionnel, la destruction de forêts peut constituer un délit passible de cinq à sept ans de prison. En cas d'incendie volontaire, les peines peuvent aller jusqu'à la réclusion criminelle à perpétuité.
Le cadre répressif est encore en débat. Une proposition de loi sénatoriale (dossier ppl24-878) vise à créer un délit spécifique de jet de mégot « en situation de risque d'incendie », passible d'un an d'emprisonnement et de 15 000 € d'amende. Le texte s'appuie sur des précédents récents : l'incendie de l'Aude à l'été 2025, qui a brûlé 16 000 hectares et mobilisé 2 000 pompiers, et celui qui a menacé Marseille en juillet 2025, causé par un mégot jeté depuis un véhicule sur l'autoroute.
La question reste ouverte de savoir si la répression, même renforcée, suffit à changer les comportements. Les amendes existantes n'empêchent pas les départs de feu, et la proposition de loi témoigne d'une volonté d'aller plus loin, sans qu'on puisse mesurer son efficacité préventive.
Prévenir ou subir : qui paie, qui surveille, qui éduque ?
L'affirmation d'un « manque d'éducation » mérite d'être confrontée aux moyens déployés. La prévention existe, elle est financée, mais elle reste difficile à évaluer.
La prévention, un investissement partagé
Depuis juin 2026, la 9e édition de la campagne nationale de prévention est diffusée par les ministères de l'Intérieur et de la Transition écologique, avec des messages ciblés sur les comportements à risque : « 9 feux sur 10 sont d'origine humaine, les éviter est essentiel » et « Chaque geste compte pour éviter les départs de feu ». Depuis le 1er avril 2026, 52 départements sont classés « particulièrement exposés » au risque d'incendie.
Ces campagnes s'inscrivent dans une politique plus large. Un rapport d'information du Sénat estimait que la prévention et l'intervention contre les feux de forêt mobilisent plus de 500 millions d'euros par an, répartis entre l'État, les collectivités et les services départementaux d'incendie et de secours (SDIS). Ce coût a permis des résultats mesurables : les surfaces brûlées sont passées de 46 000 hectares par an en moyenne sur 40 ans à 11 800 hectares par an sur la dernière décennie. Un progrès réel, même si la saison 2026 montre que le risque reste entier.
Drones, guetteurs et Canadair : la surveillance change de braquet
La question du « qui paie » ne se limite pas aux campagnes : elle inclut aussi les outils de surveillance, qui évoluent technologiquement. Pendant les incendies 2026, les drones servent de « vigie volante » : ils suivent le front de feu, coordonnent les sauvetages et arrivent plus vite qu'un hélicoptère. En Ardèche, les guetteurs saisonniers en tour de guet sont progressivement remplacés par ces appareils. Cette évolution s'inscrit dans un mouvement plus large, comme le montrent les satellites FireSat de Google, qui décollent en pleine crise.
Mais la facture de la lutte, elle, s'envole. Mi-juillet 2026, plus de 32 000 hectares avaient déjà brûlé, davantage que sur toute la saison 2025, et la Sécurité civile s'inquiétait d'un coût en hausse, porté notamment par le recours massif à l'aviation de lutte.
La contradiction est là : la prévention coûte plus de 500 millions d'euros par an et produit des résultats, mais elle ne peut pas empêcher une saison comme 2026. Les gestes individuels restent le premier maillon de la chaîne, et c'est là que le « manque d'éducation » évoqué par Jean-Charles Giroud rejoint une réalité plus nuancée : les campagnes existent, les sanctions aussi, mais aucune donnée ne permet de mesurer précisément leur impact sur les comportements. La prévention reste un pari, dont la saison 2026 rappelle qu'il n'est jamais gagné d'avance. Pourtant, c'est bien ce pari que l'État, les collectivités et les SDIS continuent de financer, en espérant que chaque geste compte suffise à éviter le prochain départ de feu.
