Le 11 novembre 2026 tombait un mercredi férié, et les salles françaises l'ont ressenti. Deux poids lourds se partageaient l'affiche : Il faut brûler maman, neuvième long métrage d'Albert Dupontel distribué par Pathé, et Scrooge, la relecture de Dickens par Ti West portée par Johnny Depp. Le film français s'impose avec 124 239 entrées, dont 13 672 en avant-premières, sur 469 copies. Il signe le meilleur démarrage de la semaine et la meilleure moyenne par séance ; Les Inrocks parlent d'un "carton". Reste une question que ces annonces laissent ouverte : que dit vraiment un premier jour férié, avant-premières incluses, du potentiel commercial d'un film ?
Deux comparaisons pour un seul chiffre
Le total de 124 239 entrées ne dit pas grand-chose tel quel. Il faut en isoler les avant-premières, dont la part varie fortement d'un film à l'autre : 11 % pour Dupontel, 16 % pour Scrooge (17 370 sur 108 510). Hors avant-premières, les deux films affichent 110 567 et 91 140 entrées. L'écart est alors de 21 % en faveur de Dupontel, plus net que ne le laisse voir la comparaison des totaux.
C'est exactement le genre de nuance qui disparaît des articles de démarrage. Le magazine Première écrit, dans le même texte, que Dupontel "garde Johnny Depp à distance" et que Scrooge "démarre nettement plus fort" : la seconde formule ne compare pas le film de Ti West à celui de Dupontel, mais à Jeanne du Barry, la dernière apparition de Johnny Depp en salles, en 2023 (85 000 entrées, dont 45 000 en avant-premières). Deux comparaisons différentes dans un même papier, qui ne mesurent pas la même chose : la première porte sur l'écart entre les deux sorties du jour, la seconde sur la performance de Depp par rapport à son film précédent.
Le même effet brouille la comparaison avec le Dupontel précédent. AlloCiné qualifie le démarrage de "similaire" à celui de Second Tour (126 044 entrées en 2023). C'est vrai si l'on inclut les avant-premières ; or celles-ci, fruit d'une longue tournée de promotion, représentaient plus de la moitié de ce premier jour. Hors avant-premières, Second Tour n'avait attiré que 57 000 spectateurs. Il faut brûler maman en fait près du double, avec un parc bien plus petit (469 copies et 1 770 séances, contre 669 copies et 2 400 séances). Rapporté au nombre de séances, le nouveau film ne ressemble donc pas à une répétition de son prédécesseur : il ressemble à un redressement.
La moyenne par séance, utile mais pas neutre
L'indicateur le plus parlant est la moyenne par séance, parce qu'elle rapporte les entrées au nombre de séances plutôt qu'au seul nombre de copies. Elle est de 63 entrées par séance pour Dupontel, contre 48 pour Scrooge, 20 pour 15/18 de Cédric Kahn, 17 pour Comment braquer une banque de David Leitch et 23 pour Second Tour en 2023. Boxoffice Pro classe le film onzième meilleur démarrage de l'année, à la fois en entrées brutes et en moyenne par séance, et quatrième meilleur depuis 2021 pour un film français hors reprise. Ce sont des repères solides.
À condition de ne pas mélanger les mesures. Les Inrocks annoncent 236 "spectateurs par copie" : ce n'est pas la même chose que la moyenne par séance, et le chiffre est mécaniquement plus flatteur. Une copie est projetée plusieurs fois par jour ; qu'une séance soit pleine ou vide, la copie ne compte que pour une dans le calcul. Les deux chiffres sont exacts, mais ils ne racontent pas la même histoire.
La moyenne par séance a un second mérite : elle révèle une stratégie. Avec 469 copies et 1 770 séances seulement, Pathé concentre la demande sur un parc réduit, ce qui gonfle la moyenne par séance. C'est un choix commercial classique, qui protège le remplissage des séances et donne au distributeur des arguments pour négocier le maintien du film en semaine 2. Mais il limite aussi le volume du démarrage. Comment braquer une banque montre d'ailleurs que la moyenne par séance n'est pas un simple artefact du nombre de séances : avec 858 séances seulement, le film de Leitch plafonne à 17 entrées par séance. La concentration ne crée pas la demande, elle la rend visible.
Le jour férié explique une partie du démarrage
Les près de 250 000 entrées cumulées par les nouveautés, en hausse de 238 % sur la semaine précédente, disent l'essentiel : ce mercredi n'était pas un mercredi ordinaire. Jour férié, deux grosses sorties en face à face : tout concourait à faire du 11 novembre l'un des meilleurs mercredis de l'année. Les deux films de tête ont également profité du contexte, ce qui rend leur duel plus équitable, mais leurs chiffres difficiles à comparer avec ceux d'une sortie ordinaire.
Le contexte général mérite aussi d'être rappelé : la fréquentation française est en retrait d'environ 10 % sur les dix premiers mois de 2026 par rapport à 2025, avec un été et un automne moroses. Dans un marché déprimé, 124 000 entrées au premier jour pour une comédie noire française représentent à la fois un chiffre modeste en absolu et une performance notable. Les deux affirmations sont vraies ; les titres retiennent généralement la seconde.
Le multiplicateur, l'inconnue décisive
Un premier jour ne devient un succès qu'avec ce qui suit. Les précédents Dupontel donnent la mesure de l'enjeu : Au revoir là-haut est parti de 97 302 entrées pour finir au-dessus de 2 millions (un facteur proche de 20) ; Second Tour est parti de 126 044 pour frôler le million (un facteur de 8). Même ordre de grandeur au départ, carrières du simple au double.
Adieu les cons est inutilisable comme repère : sorti en octobre 2020, le film a vu les cinémas fermer neuf jours plus tard, et les sources ne s'accordent même pas sur son premier jour - 111 000 entrées selon Première, 60 512 selon Les Inrocks. Une carrière à 2 millions construite dans ces conditions ne se prête pas à une projection simple.
Deux corrections s'imposent donc. D'abord, un premier jour gonflé par un jour férié et par des avant-premières abaisse mécaniquement le multiplicateur : le point de départ est artificiellement haut. Ensuite, aucun des scénarios qui suivent ne se déduit du seul chiffre. Si le film tient comme Second Tour, il finira autour du million. S'il décroche de 55 à 60 % en deuxième semaine - le sort des films à bouche-à-oreille tiède -, il atterrira plutôt entre 700 000 et 800 000. Pour viser 2 millions, il faudrait un multiplicateur du même ordre que celui d'Au revoir là-haut. La projection des Inrocks ("devrait aisément atteindre le million") est une hypothèse de journaliste, pas un résultat : elle suppose une stabilité que rien n'établit encore.
Un bouche-à-oreille correct, pas enthousiasmant
Or c'est bien le bouche-à-oreille qui décidera, et il est correct sans être enthousiasmant. La presse met 3 sur 5 (28 critiques recensées par AlloCiné) ; les spectateurs, entre 3,2 et 3,4 sur 5 selon les relevés. Les louanges portent sur la performance technique - un huis clos en plans-séquences dans une entreprise de pompes funèbres -, sur Louise Coldefy et Julia Piaton, et sur l'émotion. Les réserves portent sur un scénario mince, des dialogues longuets, un Artus peu convaincant et, surtout, une provocation en berne par rapport à ce que le titre promettait. Télérama résume : un Dupontel "plus rose que noir".
Un 3,4 sur 5 n'est pas un mauvais score ; c'est un score moyen, et l'histoire du box-office français est remplie de films correctement notés qui n'ont jamais décollé. À l'inverse, Scrooge affiche des retours spectateurs supérieurs (3,9 sur AlloCiné, 4 sur UGC selon Boxoffice Pro) : sur la durée, c'est le film de Noël qui pourrait ramasser la mise auprès du public familial, même s'il est parti derrière.
Ce que le parc resserré raconte de la stratégie de Pathé
Il reste un angle que les articles de démarrage ont peu relevé : le format de sortie. 469 copies, c'est peu pour un film de cette envergure, et c'est un arbitrage. Un parc large maximise le volume du premier jour mais dilue les spectateurs sur des séances clairsemées, fragilise la moyenne par séance et expose le film à une réduction du nombre de séances dès la deuxième semaine, quand Scrooge et les sorties de Noël réclameront de la place. Un parc resserré fait l'inverse : il sacrifie du volume immédiat pour protéger le remplissage et la position du film dans les négociations avec les exploitants.
Ce calcul se comprend d'autant mieux qu'un film qui tient plusieurs semaines continue de remplir des séances après la bataille du premier jour. Tenir est donc payant pour les salles comme pour le distributeur.
Le budget du film n'est pas public, et aucun chiffre sérieux ne circule. On peut seulement noter qu'un huis clos de 80 minutes dans un décor unique, avec quatre comédiens, n'a pas la structure de coût d'Au revoir là-haut ni celle d'Adieu les cons : son seuil de rentabilité est logiquement plus bas que celui de ses aînés. Le repère du million d'entrées n'en reste pas moins ambigu dans la filmographie de Dupontel. Sur les trois films qui précèdent celui-ci, deux ont dépassé les 2 millions - Au revoir là-haut et Adieu les cons - et le troisième, Second Tour, s'est arrêté juste sous le million. C'est ce décrochage que Boxoffice Pro rappelle à propos de Second Tour, en le rapportant aux trois films antérieurs, tous au-dessus des 2 millions. Il faut brûler maman part nettement mieux que Second Tour à séances comparables ; reste à savoir s'il renoue avec l'étage supérieur ou s'il confirme l'érosion.
La vraie réponse tombera mercredi prochain : pourcentage de baisse en deuxième semaine, nombre de séances conservées, évolution de la note du public. C'est là, et non dans les 124 239 entrées du 11 novembre, que se lira le potentiel d'Il faut brûler maman : un gros chiffre d'ouverture ne prouve jamais à lui seul une domination, le box-office mondial en sait quelque chose.
