Un fandom planétaire, une annonce qui change tout
Pour comprendre pourquoi une simple annonce de casting peut déclencher une tempête, il faut mesurer ce qu'est devenu Heated Rivalry en quelques mois. Adaptation par Jacob Tierney des romans Game Changers de Rachel Reid, la série suit la liaison secrète entre deux stars de la NHL, Shane Hollander (Hudson Williams) et Ilya Rozanov (Connor Storrie). Sortie sur Crave en novembre 2025 puis sur Max en France le 6 février 2026, elle est devenue un phénomène mondial : les deux acteurs ont présenté une catégorie aux Golden Globes 2026, fait leurs débuts au Met Gala et dépassé chacun 4 millions d'abonnés Instagram, pendant que le couple secondaire Kip/Scott devenait une obsession d'Internet. Courrier International l'a décrite comme le succès le plus inattendu de l'année.
Autant dire que la saison 2, renouvelée dès le 12 décembre 2025, était déjà attendue comme un événement. Mais personne n'avait prévu que l'onde de choc viendrait d'une annonce de casting.
Le 7 août, l'annonce qui met le feu aux réseaux
Le vendredi 7 août 2026, la production confirme deux nouveaux venus : Justice Smith incarnera Harris Drover et Charlie Gillespie Troy Barrett, deux personnages issus du tome 5 Role Model. Le tweet d'annonce du compte fan @heatedrivalryud est devenu le post viral de référence : 391 394 vues, 5 803 likes, 561 quotes et 446 retweets. En France, Les Inrockuptibles et ActuaNewsFr ont relayé la controverse avec des tweets vus par des milliers de personnes, confirmant que le buzz dépasse largement le public anglophone.
Pourquoi Harris Drover cristallise la colère
Le problème ne vient pas des acteurs eux-mêmes, mais du décalage entre la description originale du personnage et l'acteur choisi. Dans les livres de Rachel Reid, Harris Drover est un personnage plus-size, roux, ouvertement gay, community manager de l'équipe des Ottawa Centaurs. Justice Smith, acteur svelte connu pour I Saw the TV Glow et Jurassic World, ne correspond pas physiquement à cette description.
Le backlash a été immédiat sur TikTok, Instagram et X, centré sur la diversité des corps : beaucoup de fans estiment qu'un acteur svelte a été choisi pour un personnage plus-size, au détriment de la représentation des corps gros. Les commentaires circulent en masse : « Je sais que ce sera génial mais j'ai le cœur brisé », « Je suis idiot, j'ai cru un instant que les gros méritaient d'être représentés aussi ! », ou encore « Pourquoi ils ont choisi Justice Smith pour ce rôle ? ». Une discussion plus marginale porte aussi sur le fait que Justice Smith est biracial alors que Harris est blond dans les livres.
Des chiffres qui prouvent l'ampleur du buzz
Au-delà du tweet viral du 7 août, chaque prise de parole devient elle-même un événement. Le 10 août, Deadline relaie la promesse de Justice Smith avec un tweet vu environ 59 856 fois. La controverse a même généré un contre-mouvement : une partie du fandom a lancé « In Jacob we trust » dans les commentaires pour afficher sa confiance au créateur.
Rachel Reid, Justice Smith et Jacob Tierney : la réponse du camp Heated Rivalry
Face à la tempête, les réponses officielles n'ont pas tardé. L'autrice Rachel Reid a réagi dès le 7 août sur Instagram : « Thinking about all the people last summer who told me the casting for Ilya and Shane was wrong and bad… » — autrement dit, les mêmes critiques avaient visé le casting de la saison 1, qui a pourtant fait de la série un phénomène.
Justice Smith a répondu sur Instagram après avoir dit être ému par le soutien reçu : « I will take good care of him if you give me a chance » (« Je prendrai bien soin de lui si vous m'en donnez la chance »). Une réponse directe, presque une supplique, qui a été largement relayée par Deadline.
Le créateur Jacob Tierney et le producteur Brendan Brady ont défendu le duo dans un communiqué, saluant « la vulnérabilité et la résilience » que Justice Smith et Charlie Gillespie apportent aux personnages. Le casting principal reste inchangé : Connor Storrie incarne Ilya Rozanov et Hudson Williams incarne Shane Hollander.
Un fandom passionné, mais déjà sous surveillance
Cette tension n'est pas née avec l'annonce du 7 août. La production gérait déjà l'intensité du fandom avant même le début du tournage. Le post Instagram officiel @heatedrivalrytv du 4 août 2026 demandait déjà aux fans de laisser de l'espace aux acteurs et à l'équipe sur les lieux de tournage : « Aidez-nous à faire de cette saison la meilleure possible ».
Il y a un précédent plus sérieux. En mars 2026, Hudson Williams et François Arnaud avaient publié des stories Instagram identiques contre la haine en ligne, écrivant notamment : « Don't call yourself a fan if you share… bigoted comments of any kind ». Le fandom, ultra-investi, est aussi devenu un sujet d'inquiétude pour la production — et cette controverse sur le casting n'a rien arrangé.
Ce que la saison 2 nous prépare (et pourquoi la pression va encore monter)
Le tournage de la saison 2 a débuté début août 2026 et doit se poursuivre jusqu'en décembre 2026 entre Toronto, Montréal et Ottawa. La diffusion est prévue au printemps 2027, probablement en avril, sur Max, y compris en France.
Côté contenu, la saison 2 adapte The Long Game (tome 6), qui suit Shane et Ilya dix ans plus tard avec coming out et mariage, en puisant aussi dans Role Model (tome 5) pour le couple Troy Barrett/Harris Drover. Au programme : le mariage Shane/Ilya, une scène torride dans la salle des trophées, le coming out de Shane et la Fondation Irina, avec un thème d'homophobie autour du couple. Jacob Tierney a prévenu que « l'adolescent sex in hotel rooms is largely gone » et que The Long Game pourrait être découpé sur deux saisons — d'autant que Casey Bloys (HBO) a laissé entendre qu'une saison 3 était déjà validée.
La pression va donc continuer de monter. Rachel Reid a annoncé que le tome 7 Unrivaled est repoussé du 29 septembre 2026 au 1er juin 2027 pour raisons de santé, et le guide de coulisses I'll Believe In Anything sort le 13 octobre 2026. Mais c'est désormais la promesse de Justice Smith que les fans vont surveiller : « Je prendrai bien soin de lui si vous m'en donnez la chance ». Rendez-vous à l'écran, au printemps 2027, pour juger.
