À 23 ans, Jenna Ortega est l'une des actrices les plus demandées d'Hollywood. Mais derrière les tapis rouges et les rôles dans Mercredi ou Beetlejuice Beetlejuice, la jeune femme a révélé dans une interview à Esquire le prix qu'elle a payé pour en arriver là. Enfant actrice dès l'âge de 7 ans, elle raconte s'être privée de nourriture et d'eau sur les plateaux, animée par un perfectionnisme extrême qui l'a poussée à négliger ses besoins les plus fondamentaux.
Des journées entières sans boire ni manger
Dans cette confession publiée en août 2026, Jenna Ortega décrit sans détour ce qu'elle s'imposait étant enfant pour ne pas déranger les équipes de tournage. « Je ne demandais même pas une gorgée d'eau. Je passais des journées entières sans manger, sans boire, peu importe, parce que je voulais tellement ne gêner personne », confie-t-elle.
Un aveu qui a immédiatement fait le tour des médias, de Variety à NBC News en passant par TMZ, tant il illustre la pression que subissent les enfants stars. « C'était peut-être mon erreur, de ne pas avoir pris soin de moi », ajoute-t-elle, lucide sur les conséquences de cette conduite.
L'actrice gardait ce qu'elle appelle son « game face » en permanence, une expression empruntée au vocabulaire sportif qui désigne ce masque de détermination affiché en toutes circonstances. Même au détriment de sa santé, elle refusait de montrer le moindre signe de faiblesse ou d'inconfort.
Les racines d'un perfectionnisme extrême
Comment expliquer qu'une enfant de 7 ans en vienne à se priver d'eau sur un lieu de travail ? Jenna Ortega avance plusieurs pistes, toutes liées à un perfectionnisme qu'elle a développé très tôt. « Je m'en sortais vraiment bien quand j'étais enfant, parce que je ne me souviens pas d'une seule erreur que j'ai commise », explique-t-elle. Une déclaration qui en dit long sur la pression interne qu'elle s'imposait.
Ce besoin de perfection trouve en partie son origine dans l'attitude de ses parents. Quand la petite Jenna, née à Coachella en Californie, quatrième d'une fratrie de six enfants, a annoncé à sa famille qu'elle voulait devenir actrice, sa mère et son père - infirmière aux urgences pour l'une, ancien shérif pour l'autre - ont éclaté de rire. Loin de la décourager, cette réaction l'a motivée à prouver sa détermination. Il lui a d'ailleurs fallu convaincre ses parents de la laisser jouer, comme elle le racontait déjà en 2022 aux côtés de Christina Ricci.
Dans cette quête de légitimité, une figure l'a particulièrement inspirée : Dakota Fanning. « C'est elle qui m'a appris ce qu'était un acteur quand j'étais enfant », confie Jenna Ortega. Une admiration qui l'a poussée à se conformer à une certaine idée du professionnalisme, quitte à s'oublier elle-même.
Une voix longtemps inaudible
Cette période a laissé des traces profondes. « J'ai toujours su ce que c'était que de ne pas avoir de voix, et cela me terrifie », révèle-t-elle dans l'interview. Des années durant, Jenna Ortega s'est sentie « inaudible », incapable de faire entendre ses besoins, ses envies, ses limites. Une sensation paradoxale pour celle qui allait devenir l'une des actrices les plus en vue de sa génération.
Le difficile métier d'enfant star à Hollywood
Le témoignage de Jenna Ortega ne surprendra pas ceux qui suivent l'histoire des enfants stars. De Miley Cyrus à Demi Lovato en passant par Selena Gomez, nombreuses sont celles qui ont décrit après coup la pression écrasante de l'industrie du divertissement. Un système qui place des enfants dans un environnement d'adultes, avec ses exigences de rendement et de professionnalisme.
L'actrice en a d'ailleurs pleinement conscience. En 2024, elle déclarait au New York Times : « Le métier d'enfant acteur est étrange. Je comprends pourquoi mes parents hésitaient tant, parce qu'on place un enfant dans un lieu de travail pour adultes. Les enfants ne sont pas censés travailler comme ça. Ils sont censés grimper aux arbres, dessiner et aller à l'école. »
Elle a également évoqué la pression spécifique des réseaux sociaux, dès 2023, et la nécessité de soigner son image de manière quasi permanente. Un fardeau supplémentaire pour une adolescente déjà soumise à un rythme de tournage intense.
De l'ombre à la lumière : une carrière fulgurante
Les sacrifices de Jenna Ortega ont porté leurs fruits, même si elle affirme aujourd'hui avoir trouvé un meilleur équilibre. Repérée dans Jane the Virgin (2014-2019), elle s'est fait connaître du jeune public grâce à la série Stuck in the Middle sur Disney Channel (2016-2018), avant d'enchaîner les projets marquants : You sur Netflix, Scream (2022), X (2022), puis surtout Mercredi (2022-), qui a fait d'elle une star mondiale. Sa performance dans la série de Tim Burton lui a valu une nomination aux Golden Globes.
Elle a depuis ajouté Beetlejuice Beetlejuice (2024) à son palmarès, confirmant sa place parmi les jeunes actrices les plus demandées d'Hollywood. En 2026, elle est même à l'affiche de tournages à Paris, où ses allées et venues continuent d'attirer les curieux.
Celle qui se sentait « inaudible » a désormais une voix, et elle n'hésite plus à s'en servir. En revenant sur son passé d'enfant star, Jenna Ortega ne règle pas ses comptes : elle éclaire les coulisses d'un système dont elle est ressortie, sinon indemne, du moins avec une conscience aiguë de ce qu'elle a traversé. Une leçon qu'elle entend bien appliquer à l'avenir, elle qui sait désormais que le métier ne vaut pas qu'on s'oublie dans un coin de plateau, sans eau ni nourriture, pour ne pas déranger.
