Elle a fait danser toute la France à la fin des années 90 avec une reprise devenue plus célèbre que l'original. Vingt-cinq ans après, Larusso reste associée à ce tube intemporel, mais sa trajectoire est celle d'une artiste qui a connu la gloire éclair avant de disparaître des radars. Retour sur le parcours de Laetitia Serero, de l'enfance sous les projecteurs à la redescente.
La petite fille du Kid Bazar : les débuts de Laetitia Serero
Avant d'être Larusso, il y a Laetitia Serero, née le 11 octobre 1979 à Paris d'un père juif marocain travaillant dans la finance et d'une mère tunisienne femme au foyer. La musique est dans la famille : elle est la cousine de l'animateur Arthur, qui deviendra l'une des figures les plus connues du PAF.
Son entrée dans la chanson se fait presque par hasard, à 11 ans. Repérée par Stéphanie Fugain, elle intègre le Kid Bazar, un groupe formé en hommage à la troupe musicale Big Bazar créée par Michel Fugain. La troupe se produit notamment dans l'émission Tous à la Une présentée par Patrick Sabatier. Une première exposition télévisée qui annonce la suite.
Il faut pourtant attendre 1998 pour que la jeune fille, alors âgée de 19 ans, sorte son premier single en solo. Je survivrai, adaptation française de I Will Survive de Gloria Gaynor — déjà interprétée par Régine à la fin des années 70 —, connaît un succès d'estime en se classant à la 51e place du Top singles. Un démarrage timide, loin de présager du raz-de-marée à venir.
« Tu m'oublieras » : la reprise qui a tout changé
L'histoire de Tu m'oublieras commence bien avant Larusso. La chanson est à l'origine You Will Forget, composée par Marc Hillman et interprétée par Irma Jackson en 1979. Adaptée en français par Yves Dessca — qui avait écrit pour Michel Sardou et participé à l'Eurovision 1971 —, elle est d'abord enregistrée par Régine en 1980 sous le titre Tu oublieras…, puis reprise par Jeane Manson en 1990.
C'est cette version que Larusso s'approprie en 1998, après avoir signé chez EMI Music France. Le titre sort le 26 octobre 1998. Dès le 28 novembre, il entre dans le Top 100 à la 34e place, avant de grimper à la première place le 31 janvier 1999. Il y restera douze semaines consécutives, totalisant 26 semaines dans le Top 10 et 38 semaines dans le Top 50.
Le succès est massif : plus de 1,2 million d'exemplaires vendus, un disque de diamant à la clé, et une première place également en Belgique wallonne. Ce qui distingue la version de Larusso des précédentes ? La touche musicale apportée au titre : des scats, des gimmicks modernes et quelques paroles en anglais viennent moderniser l'original disco pour l'adapter au R&B de la fin des années 90. Le clip, tourné sur le toit d'un gratte-ciel de Manhattan, parachève l'image de la nouvelle princesse du R&B français.
Pourtant, comme le rappelle la chanteuse elle-même, rien n'était gagné d'avance. Interrogée en 2014 lors d'un spécial Top 50 sur M6, elle revenait sur les débuts difficiles : « Tout le monde nous a dit « C'est nul ! » » Une anecdote qui contraste avec le succès final du titre, devenu l'un des tubes les plus marquants de la décennie.
Les hauts et les bas : après le sommet
Fort de ce succès, Larusso enchaîne. En juin 1999 sort On ne s'aimera plus jamais, qui se classe 11e au Top 50 et obtient un disque d'or pour plus de 250 000 ventes. Son premier album, Simplement, sort la même année et se vend à plus de 400 000 exemplaires selon Télé-Loisirs. La consécration est totale : Johnny Hallyday la choisit pour assurer sa première partie lors de sa tournée d'été sur plus de 40 concerts, où elle interprète en duo avec lui L'Envie. Elle remplit l'Olympia à guichets fermés.
Mais la suite est plus compliquée. Son deuxième album, simplement intitulé Larusso, sort fin 2001 avec les singles Entre nous (71e au Top 50) et Tous unis (Give me Love) (82e). Après l'ascension fulgurante du premier album, ce deuxième opus ne rencontre pas le succès. La chanteuse s'éloigne alors de la scène pendant plusieurs années.
Elle tente un retour en 2009 avec Comme toi, co-composé par l'arrangeur Alias LJ et le rappeur Bambi Cruz. Le single réintègre le Top 50 (28e place), suivi par Elle. L'album My Box, sorti en 2010, passe toutefois inaperçu. Après avoir posé nue pour le magazine Maximal, Larusso fait une nouvelle pause.
En 2012, elle collabore avec B-Real, chanteur du groupe américain Cypress Hill, sur le single Untouchable. Une collaboration surprenante qui témoigne de sa volonté de se renouveler, sans pour autant retrouver le succès d'antan.
Des confidences sur la célébrité précoce
Dans l'émission spéciale Top 50 de M6 en 2014, Larusso s'était livrée sur les difficultés de la célébrité soudaine : « Jeune, 19 ans, catapultée, donc pas préparée, tu te prends un peu tout en pleine face, les bonnes choses comme les mauvaises. C'est ce qui va avec le succès, mais on nous le dit pas ! »
Interrogée sur ses finances, elle répondait avec humour : « C'était il y a quinze ans, les sous ça file, il faut vivre, et je ne suis pas auteur-compositeur. » Une phrase qui en dit long sur la réalité économique des artistes d'un seul tube, dont les droits d'auteur ne couvrent pas l'intégralité des revenus.
Larusso aujourd'hui : que devient la princesse du R&B ?
Depuis, Larusso est restée discrète. Sa dernière apparition médiatique notable remonte à 2018, lorsqu'elle participe à l'émission Les 50 chansons préférées des Français sur M6. Elle y interprète Tu m'oublieras sur la scène du Zénith de Paris, preuve que le tube continue de lui coller à la peau — et que le public ne l'a pas oubliée.
La postérité du titre, elle, ne se dément pas. En 2021, Juliette Armanet et Bastien Bouillon reprennent la chanson dans le court métrage Partir un jour, puis Armanet la chante seule dans l'émission Carte blanche sur France Inter en 2022. Patrick Bruel enregistre également sa version sur son album Encore une fois la même année. Autant de reprises qui témoignent de la longévité d'un titre devenu un classique de la chanson française.
Un parcours qui rappelle celui d'autres artistes de la même époque, comme Sinclair, autre figure de la French pop funk tombée dans l'oubli malgré un succès certain dans les années 90. Comme lui, Larusso appartient à cette génération d'artistes dont la carrière a été marquée par un succès fulgurant difficile à rééditer.
À 47 ans, Larusso n'a pas annoncé de nouveau projet musical. Mais son tube continue de tourner en boucle sur les radios nostalgie et dans les playlists des soirées années 90. « Avec Tu m'oublieras, c'est le cœur qui parle », confiait-elle dans un grand entretien à La Marseillaise. Vingt-cinq ans après, le cœur du public n'a visiblement pas oublié.
