Ce que le ministère de la Justice a annoncé le 24 avril 2026
Le 24 avril 2026, le ministère américain de la Justice a annoncé qu'il « renforçait » la peine de mort fédérale. Il a réadopté le protocole d'injection létale de la première administration Trump et ouvert la voie au peloton d'exécution. Le communiqué officiel dit vouloir « restaurer son devoir solennel de rechercher, obtenir et exécuter les peines capitales légales » une fois les recours épuisés.
Le procureur général par intérim, Todd Blanche, a accusé l'administration précédente d'avoir « manqué à son devoir de protéger le peuple américain » en refusant d'appliquer la peine capitale. Le département a publié le même jour un rapport de l'Office of Legal Policy intitulé « Restoring and Strengthening the Federal Death Penalty ». Ce rapport recommande le retour à un protocole d'injection au pentobarbital et propose des changements législatifs élargissant la portée de la peine de mort fédérale.
Dès son premier jour de mandat, le président Trump a ordonné au DOJ de donner la priorité aux peines de mort, de les exécuter rapidement et de « renforcer » la peine capitale, inversant la politique de l'administration Biden. Le 5 février 2025, la procureure générale Pam Bondi avait levé le moratoire sur les exécutions fédérales imposé par Merrick Garland. Aucune exécution fédérale n'a eu lieu depuis 2021, à la fin de la première administration Trump.
Après la commutation de 37 peines par Joe Biden en 2024, seuls trois hommes se trouvent actuellement dans le couloir de la mort fédéral. Le Pentagone a de son côté préparé un plan distinct pour exécuter des soldats condamnés à mort, nommé Opération Justice Résolue : le plan du Pentagone pour exécuter ses soldats condamnés à mort.
L'injection létale en crise : pénuries de médicaments
Le ministère justifie l'ajout de méthodes alternatives par les difficultés d'approvisionnement en pentobarbital, les contestations juridiques répétées de l'injection létale et la campagne d'activistes contre les fournisseurs de drogues. Ces raisons figurent dans le rapport du DOJ, mais elles constituent la version de l'institution, non un fait indépendamment vérifié.
Aux États-Unis, les pénuries et les actions des laboratoires pharmaceutiques pour empêcher l'usage de leurs produits dans les exécutions rendent plus difficile l'obtention des médicaments utilisés pour l'injection létale. Certains États se tournent vers des pharmacies de préparation pour obtenir les drogues d'exécution. Ces établissements ne sont pas soumis au même processus d'approbation que les grands fabricants, ce qui suscite des inquiétudes sur la sécurité et l'efficacité des produits. La Food and Drug Administration ne donne pas son approbation aux produits de ces pharmacies.
Le peloton d'exécution, méthode rare et juridiquement contestée
Le peloton d'exécution reste une méthode rare. Cinq États l'autorisent : Idaho, Mississippi, Oklahoma, Caroline du Sud et Utah. Depuis 1977, seulement six des plus de 1660 exécutions aux États-Unis ont utilisé le peloton, soit moins de 1 %. En 2025, Idaho a fait du peloton sa méthode principale, à effet le 1er juillet 2026.
Le droit fédéral, via 18 U.S.C. § 3596, encadre la mise en œuvre des peines capitales et rattache la méthode d'exécution à celle prévue par l'État où la sentence a été prononcée. Le rapport du DOJ recommande de donner au procureur général une plus large discrétion sur ce choix, y compris pour des méthodes non autorisées par l'État concerné. Cette proposition nécessiterait une action du Congrès.
Des critiques juridiques contestent la solidité du recours au peloton. Le Death Penalty Information Center (DPIC) relève que le rapport du DOJ s'appuie sur une jurisprudence de 1878 (Wilkerson v. Utah) sans l'évaluer au regard des standards modernes du huitième amendement. La Cour suprême de l'époque jugeait la cruauté selon les critères de 1789, et non par le cadre « d'évolution des standards de décence » en vigueur depuis 1958. L'organisation Reprieve a dénoncé, selon le DPIC, une volonté d'exécuter « à tout prix ». Les extraits disponibles du rapport ne permettent pas de vérifier l'ensemble de son raisonnement, et ces positions critiques sont rapportées via le résumé du DPIC.
Cette évolution s'inscrit dans un système judiciaire où l'Impunité des élites aux États-Unis : analyse juridique et historique pose d'autres questions sur l'application des peines.
Une opinion publique de plus en plus réticente
La décision du DOJ rencontre une opinion publique américaine de moins en moins favorable à la peine de mort. Selon Gallup, le soutien à la peine de mort pour meurtre est retombé à 53 %, un niveau inédit depuis le début des années 1970.
L'écart générationnel s'est creusé. Moins de la moitié des adultes nés après 1980 (millennials et génération Z) sont favorables à la peine de mort, contre environ six personnes sur dix dans les générations plus âgées. En 2000-2006, le soutien moyen était de 66 %, puis 61 % en 2010-2016, et 54 % en 2020-2024. Il n'y avait pas d'écart significatif entre générations il y a deux décennies.
Le décalage est net : le ministère rétablit une méthode d'exécution rare et controversée alors que seuls trois condamnés attendent dans le couloir de la mort fédéral et que l'opinion, surtout chez les jeunes, se détourne de la peine capitale.
