Pourquoi l'eau est-elle une ressource indispensable ?
L'eau est une matière première incontournable. C'est à la fois un produit de consommation, essentiel à la vie car aucun corps vivant ne pourrait subsister sans elle, et un facteur de production aux multiples usages.
Quels facteurs expliquent l'augmentation de la consommation ?
Les besoins en eau augmentent rapidement de nos jours pour de multiples raisons. Tout d'abord, la population mondiale croît. Les êtres humains ont de plus en plus besoin d'eau pour l'hydratation et la consommation domestique.
Un autre facteur clé est la recherche de confort, de plus en plus présente avec la hausse du niveau de vie (chasse d'eau, machine à laver, etc.). Le tourisme et les loisirs entrent également en ligne de compte, notamment avec les piscines. C'est pourquoi depuis 1950, la consommation d'eau a été multipliée par 5, tandis que la population a été multipliée par 2,5.
Quel est le rôle de l'agriculture dans cette consommation ?
Ensuite, la croissance agricole, liée à l'augmentation de la population, exige davantage d'eau pour l'irrigation. Dans les régions sèches, l'irrigation est souvent la seule alternative possible pour l'agriculture. Toutefois, à l'échelle mondiale, l'agriculture pluviale est prédominante car elle permet d'améliorer les gains de production, notamment grâce à la culture de plantes à hauts rendements. Ainsi, les superficies irriguées ont quintuplé depuis le début du siècle.
Comment l'industrie utilise-t-elle l'eau ?
Enfin, l'industrie a, elle aussi, un besoin crucial de cette ressource naturelle. L'eau est en effet un solvant naturel. Elle peut aussi fournir de l'énergie grâce à la force de gravité, via l'hydroélectricité. Elle entre presque toujours dans les chaînes de fabrication. Dans ce domaine, l'eau est particulièrement appréciée pour sa capacité à changer d'état selon la température, servant notamment de fluide de refroidissement dans les centrales thermiques.
Comment se répartit la consommation d'eau dans le monde ?
Ces ressources en eau sont très inégalement utilisées à travers le globe. Les plus grands pays consommateurs sont ceux qui sont à la fois très peuplés et gros utilisateurs d'eau au niveau industriel et agricole. À eux seuls, cinq pays effectuent la moitié des prélèvements mondiaux : les États-Unis, la Chine, l'Inde, le Pakistan et la Russie. Les pays européens, bien que moins peuplés, sont aussi de gros consommateurs en raison de leur niveau de vie et de leur industrialisation.
