Qui était JRR Tolkien ?
John Ronald Reuel Tolkien naît à Bloemfontein, en Afrique du Sud, en 1892. Après la mort prématurée de son père, sa famille s'installe en Angleterre, près de Birmingham. C'est là qu'il développe un don exceptionnel pour les langues, une passion qui le mènera à obtenir son diplôme de l'université d'Oxford en 1915. Sa participation à la Première Guerre mondiale marquera profondément son imagination et influencera plus tard la dimension tragique de ses écrits.
Ses premières œuvres littéraires
Avant de devenir le maître du fantasy moderne, Tolkien se forge une reputation académique en tant que philologue. En 1937, il publie son premier roman grand public, Bilbo le Hobbit, un succès immédiat qui ouvre la voie à une suite plus ambitieuse. À côté de ses grandes sagas, on retiendra des textes plus courts et poétiques comme Contes et légendes inachevés, le conte Le Fermier Gilles de Ham ou encore l'allégorique Feuille de Niggle.
Comment a été écrit Le Seigneur des Anneaux ?
La rédaction de son chef-d'œuvre est un marathon littéraire. Il lui faudra quatorze années pour écrire la trilogie du Seigneur des Anneaux, encouragé par son éditeur et ses amis du groupe des Inklings, dont C.S. Lewis. Les tomes 1 et 2, La Communauté de l'Anneau et Les Deux Tours, sont publiés en 1954. Le tome 3, Le Retour du Roi, sortira l'année suivante, en 1955, clôturant une épopée qui redéfinira les codes de la littérature d'imagination.
Un univers toujours vivant
Même si Tolkien est mort en 1973, l'univers qu'il a créé reste omniprésent et vibrant. Il a grandement inspiré le genre médiéval-fantastique, posant les bases de ce que les anglophones appellent la "High Fantasy". Son influence est particulièrement flagrante dans le monde du jeu vidéo et des jeux de rôle sur table. Des titres mythiques comme World of Warcraft, la série The Elder Scrolls ou Baldur's Gate lui doivent énormément, que ce par ce soit à travers leurs peuplements, leurs langages ou leurs quêtes épiques.
L'adaptation cinématographique
L'œuvre de Tolkien connaît une seconde vie sur les écrans. Le premier volet de l'adaptation majeure réalisée par Peter Jackson, La Communauté de l'Anneau, sort à Noël 2001. Il est suivi du deuxième opus, Les Deux Tours, à Noël 2002 et enfin du troisième, Le Retour du Roi, à Noël 2003. Ces films, acclamés par la critique et le public, ancrent définitivement la Terre du Milieu dans la culture pop mondiale.
