Qu'est-ce que le cannabis ?
Le cannabis est le nom scientifique du chanvre. Il s'agit d'une substance psychotrope qui agit sur le cerveau. C'est un produit illégal : sa culture, sa production, son commerce et sa consommation sont punis par la loi.
Le cannabis provient de la culture du chanvre et se présente sous trois formes principales :
- L'herbe ou feuille de cannabis, aussi appelée marijuana (ou « beuh »).
- La résine de cannabis ou haschich (ou « shit »).
- L'huile ou des préparations type confiture (plus rares).
Effets du cannabis : que ressent-on ?
Les effets du cannabis varient selon plusieurs facteurs :
- La forme de consommation (fumer ou manger).
- La technique de consommation (profondeur de l'inhalation, par exemple).
- La teneur en THC (le principe actif) du cannabis.
- L'état d'esprit du consommateur.
- Le contexte de la consommation.
Les effets sont à la fois physiques et psychiques. Ils ne se manifestent pas toujours de la même manière, bien qu'on observe souvent une succession de stades : excitation, détente, puis lassitude.
Les effets physiques
- Hyperactivité.
- Sécheresse de la gorge et de la bouche.
- Dilatation des pupilles et rougeur des conjonctives (yeux rouges).
- Augmentation de la fréquence cardiaque.
- Modification de la pression artérielle.
- Détente musculaire.
- Troubles du mouvement et vertiges.
- Somnolence.
Les effets psychiques
- Accentuation de l'état d'âme actuel (que l'on soit gai, stressé ou déprimé).
- Modification de la perception du temps.
- Euphorie.
- Relâchement intellectuel.
- Baisse de la productivité et de la concentration.
Le cannabis crée-t-il une dépendance ?
Contrairement aux drogues « dures » comme la cocaïne ou l'héroïne, le cannabis n'entraîne pas de dépendance physique forte. Il provoque une dépendance psychologique considérée comme faible, souvent comparée à celle du café ou du chocolat.
D'un point de vue sanitaire, les débats sur sa dangerosité par rapport au tabac et à l'alcool (qui sont des drogues légales) sont nombreux et contradictoires.
Consommation de cannabis en France : chiffres et profil
Selon un sondage de la SOFRES, un Français sur 10 fume ou a déjà fumé du cannabis, et 30 % des usagers ont un niveau d'études supérieures. Il n'existe pas de portrait-type du consommateur : de nombreuses personnalités, y compris certains hommes politiques, ont reconnu en avoir consommé.
Concernant la « théorie de l'escalade » (l'idée que le cannabis mène aux drogues dures), les études montrent que le passage à des produits durs concerne une minorité (environ 2,3 % selon la SOFRES) et reste exceptionnel.
La consommation régulière est plus répandue chez les adolescents et les jeunes adultes, l'âge moyen de la première consommation se situant vers 15-16 ans. Les hommes sont plus nombreux que les femmes à avoir tenté l'expérience, sans grandes différences régionales ou sociales.
Enfin, la consommation est un peu plus fréquente en ville qu'à la campagne. Elle se fait essentiellement le week-end, en groupe, dans une recherche de plaisir, de détente et d'euphorie.
Risques du cannabis pour la santé
Risques physiques
- Troubles pulmonaires et bronchite chronique.
- Risques de cancers des voies respiratoires suite à l'inhalation de mélanges de tabac et de cannabis sur le long terme.
- Risques de retard de croissance chez le fœtus et de troubles du comportement chez le nouveau-né en cas de consommation pendant la grossesse.
Risques psychiques
- Diminution des facultés cognitives (concentration et capacité d'apprentissage).
- Perte de mémoire.
Usages médicaux du cannabis : quelles applications ?
Le cannabis est utilisé ou étudié pour traiter divers symptômes :
- Traitement des nausées sévères et des vomissements.
- Traitement de la perte d'appétit et de poids liée au sida.
- Traitement de l'épilepsie et des contractions musculaires spasmodiques.
- L'asthme (le cannabis a un effet broncho-dilatateur).
- Effets analgésiques (contre la douleur) et anti-inflammatoires.
Faut-il légaliser le cannabis ?
La question centrale est de savoir si le cannabis est dangereux pour la santé. La réponse est complexe car elle dépend de la quantité consommée. Cependant, d'autres substances légales comme l'alcool, le sucre ou le tabac présentent également des risques pour la santé lorsqu'elles sont consommées de manière excessive, sans pour autant être interdites.
L'exemple de la prohibition de l'alcool aux États-Unis montre que l'interdiction n'a pas réduit la consommation, mais a favorisé le trafic et la mafia. De même, bien que l'alcool provoque de graves dépendances et des accidents, sa consommation modérée est un facteur de convivialité sociale accepté.
Tout comme les jeux vidéo ou les univers virtuels, les drogues peuvent aider à supporter le stress ou la fatigue. C'est leur abus, souvent lié à un déséquilibre personnel, qui est problématique. Certains arguments suggèrent que la dépendance au cannabis est plus facile à stopper que l'alcoolisme.
Avantages et inconvénients de la légalisation
Les avantages d'une légalisation :
- Le cannabis vendu légalement serait de meilleure qualité contrôlée.
- L'État pourrait percevoir des taxes (en maintenant un prix assez élevé pour ne pas inciter à la surconsommation).
- Les consommateurs n'auraient plus besoin de se cacher.
- Le cannabis pourrait être plus facilement prescrit comme médicament.
Les inconvénients d'une légalisation :
- Les trafiquants pourraient maintenir un marché parallèle avec des prix cassés et une qualité inférieure.
- Ils pourraient se tourner vers de nouveaux marchés, notamment les drogues dures, pour compenser leur perte de revenu.
En définitive, même si la situation actuelle peut sembler hypocrite, la légalisation du cannabis soulève des questions complexes. La frontière entre produit « doux » et l'incitation à passer à des substances plus dangereuses rend le débat délicat.
