L'émulation

L'émulation est le fait de reproduire les capacités d'un hardware (ensemble des composants d'une machine) sur un hardware différent. Plus concrètement, cela signifie que l'on peut transformer son PC en Super Nintendo ou en PlayStation via un simple programme.

Comment fonctionne un émulateur ?

Comment ce miracle est-il possible ? En fait, il suffit de comprendre que tout appareil électronique est constitué de composants particuliers à ce type d'appareil. Pour émuler une machine, il faut connaître les composants qu'elle renferme et leurs différentes interactions. Le but d'un émulateur est donc de créer des composants « virtuels » qui tromperont le programme cible de façon à simuler la présence d'une vraie machine.

Comment jouer aux jeux rétro avec un émulateur ?

Ce sont donc ces programmes qui vont permettre de simuler d'autres machines. Ils sont généralement développés par des passionnés de programmation et sont totalement gratuits.

Le plus difficile dans la création d'un émulateur n'est pas d'écrire le programme, mais de connaître le fonctionnement exact de la machine qu'on veut reproduire. En effet, les constructeurs ont rarement rendu publiques les documentations techniques sur le hardware de leurs protégés (espionnage industriel oblige). Les programmeurs doivent donc étudier les documentations sur les composants, disséquer les ROMs, mais aussi analyser le comportement physique de chaque puce. Heureusement, de nombreux acteurs de la scène de l'émulation publient des documentations sur les machines qu'ils ont étudiées.

Plus la machine à émuler est récente, plus la difficulté est importante.

Qu'est-ce qu'une ROM de jeu vidéo ?

Émuler une machine c'est bien, mais encore faut-il pouvoir utiliser les logiciels qui tournent sur celle-ci. C'est là qu'entrent en jeu les fichiers appelés ROMs. Une ROM est un fichier contenant toutes les informations présentes dans le média d'origine (disquette, cartouche, etc.). Ce fichier est obtenu grâce à des appareils qui permettent de transférer le contenu de ce média vers un ordinateur. Cette action est désignée par le verbe « dumper ».

Une fois ceci fait, l'émulateur fonctionne de la même manière que la machine émulée avec le média d'origine. Il est alors possible de jouer de manière tout à fait transparente comme sur une vraie console !

L'émulation est-elle légale ?

Soyons clairs : ce n'est pas plus illégal que de télécharger des films ou des MP3. Souvent, à l'entrée des sites où l'on peut télécharger, il est demandé au visiteur d'accepter une charte qui dit en gros que le webmaster et l'hébergeur du site ne pourront en aucun cas être reconnus responsables de l'utilisation des ROMs... Il est aussi de bon ton de préciser que l'on doit posséder l'original d'une ROM pour la télécharger, et que le but des émulateurs et des ROMs est de faire une copie de sauvegarde d'un jeu que l'on possède. Quoi ? Hypocrisie ?

Configuration PC nécessaire pour l'émulation

Pour jouer tranquillement aux jeux 2D, un PC de base suffit : processeur 500 MHz avec 64 Mo de RAM, carte graphique standard, et surtout un joypad (parce que jouer au clavier, c'est pas idéal).

En revanche, les jeux 3D tels que ceux de la PlayStation, Nintendo 64, et l'arcade de Sega et Namaco requièrent une configuration déjà plus musclée.

Ah oui, bien sûr, il faut une connexion Internet de préférence rapide pour télécharger les ROMs qui peuvent avoir des tailles allant de 1 Mo à plus de 50 Mo.

Les meilleurs systèmes et jeux rétro émulés

Il n'y a pas à dire, c'est sympa de pouvoir rejouer à Mario, Sonic, Zelda, Super Aleste, tous les classiques des consoles 16 bits. Sympa aussi de jouer à tous ces anciens jeux d'arcade sans mettre aucune pièce dans la machine ! En vrac, pas mal de jeux de combat, notamment toutes les versions de Street Fighter, sur CPS1 et CPS2.

La Neo Geo, que l'on surnommait la Rolls des consoles, est une console mythique dans le cœur de beaucoup de gens. Sortie en 1990, elle a été la première à proposer des jeux identiques en salle d'arcade et chez soi. Les cartouches de jeu étaient volumineuses : 20 cm de long, 10 de large et 4 d'épaisseur, et coûtaient à leur sortie près de 1500 F, autant dire que ce n'était pas donné.

La console a disparu mais les programmeurs ont continué pendant un temps à proposer quelques gros titres en arcade comme KOF2002 ou Metal Slug 4.

L'émulateur NeoRAGEX émule parfaitement tous les jeux Neo Geo. Personnellement, je vous conseille d'essayer Garou: Mark of the Wolves (le meilleur jeu de combat en 2D), la série des Metal Slug, Blazing Star (un shoot style manga), la série des Samurai Shodown...

La Nintendo 64 c'est pas mal, il y a quelques bons jeux. Pour la PlayStation par contre, il faut le jeu sur CD, original ou gravé. Émuler la Game Boy Advance peut être pratique pour tester les jeux avant de les acheter.

Pour le reste, voyez vous-même !

Garou: Mark of the Wolves

Blazing Star

Sites et ressources pour télécharger des ROMs

La méthode la plus simple : tapez ce que vous cherchez sur un moteur de recherche. Ex : « roms gba »

• Google : www.google.fr
• Planetemu – Un des tout meilleurs sites, il propose un grand choix d'émulateurs et de ROMs en tout genre : www.planetemu.net
• Forum Force-Emu – Si vous cherchez une ROM particulière, vous pouvez demander poliment et peut-être qu'une âme charitable vous répondra : www.force-emu.com/forum/
• Emultest – Ce site contient de nombreux tests de jeux, récents et objectifs. Pratique pour ne pas télécharger au hasard ! Il y a aussi des tests d'émulateurs et des explications pour les faire fonctionner : emultest.free.fr