Par Mélissa, étudiante en journalisme
La frontière entre le cinéma et les jeux vidéo s'est progressivement estompée au cours des dernières années. Derrière ce brouillage se cachent des choix économiques, des avancées techniques et une véritable remise en question de ce qui fait la spécificité de chaque média.
Un débat théorique ancré dans les années 1990
Depuis les années 1990, les chercheurs s'interrogent sur la nature même du jeu vidéo. Deux écoles s'opposent :
- Les narratologues considèrent que le jeu vidéo est un nouvel art narratif, héritier du cinéma et de la littérature. Ils tentent d'adapter les théories classiques au récit interactif.
- Les ludologues, quant à eux, soutiennent que le coeur du jeu réside dans son interactivité, pas dans son histoire. Comme l'a ironiquement résumé Eskelinen : "if I throw a ball at you I don't expect you to drop it and wait until it starts telling stories". Pour eux, la narration linéaire et les choix du joueur sont incompatibles.
Ce débat fondateur montre que la frontière entre les deux médias n'est pas seulement esthétique : elle est aussi conceptuelle.
La convergence matérielle entre Hollywood et les studios de jeu
Les avancées technologiques ont brouillé cette limite de manière concrète. Le cas le plus emblématique est sans doute celui de StageCraft, développé par Industrial Light & Magic pour The Mandalorian. Ce système utilise des murs LED géants (appelés "Volume") qui affichent des décors en 3D rendus en temps réel grâce au moteur de jeu Unreal Engine d'Epic Games.
Cette technologie, née des difficultés rencontrées par le chef-opérateur Greig Fraser sur Rogue One (2016), a révolutionné la production. Au lieu de filmer devant un fond vert, les acteurs se trouvent déjà immergés dans l'environnement virtuel. Comme l'a noté Henry Jenkins en 2006 : "le monde du jeu peut désormais ressembler presque exactement au monde du film - parce qu'ils réutilisent beaucoup des mêmes assets numériques".
Une industrie qui s'unit autour des franchises
Derrière la technique se cache une logique économique puissante. Les studios cherchent à exploiter au maximum leurs propriétés intellectuelles. C'est pourquoi des géants comme Disney ont pris une participation de 9 % dans Epic Games en 2024, avec pour ambition de créer un "univers social" partagé reliant Marvel, Star Wars et d'autres franchises à des expériences ludiques.
De même, PlayStation Productions, filiale de Sony fondée en 2019, s'est spécialisée dans les adaptations de jeux vidéo en séries ou en films (comme Uncharted en 2022 ou Gran Turismo en 2023). Cette stratégie vise à toucher un public intergénérationnel, comme le décrit le concept du "nostalgia pendulum" de Patrick Metzger : la pop culture ressuscite régulièrement des tendances d'il y a environ 30 ans.
Le succès commercial des adaptations
Le tournant est visible depuis 2020. Après les échecs critiques des années 1990 (Super Mario Bros., Street Fighter, Mortal Kombat), les adaptations de jeux vidéo connaissent un nouvel essor. A Minecraft Movie (2025) a ainsi réalisé le plus gros démarrage de tous les temps pour ce genre : 157 millions de dollars aux États-Unis et 301 millions dans le monde.
Le pipeline jeu → film ne cesse de s'allonger. Entre 2026 et 2028, plusieurs sorties sont annoncées :
- Resident Evil (18 septembre 2026)
- Street Fighter (16 octobre 2026)
- Sonic the Hedgehog 4 (mars 2027)
- The Legend of Zelda (avril 2027)
- Elden Ring (mars 2028), écrit et réalisé par Alex Garland (Ex-Machina, Civil War)
Où la frontière tient-elle encore ?
Malgré cette convergence, deux éléments résistent :
- L'agence du joueur : contrairement au cinéma, le jeu vidéo repose sur l'interaction. Le joueur co-construit l'histoire, ce qui reste une spécificité fondamentale.
- Les institutions : les festivals, les syndicats et les classifications juridiques continuent de distinguer les oeuvres par média, même lorsqu'elles partagent les mêmes outils.
Une frontière de degré, non de catégorie
Entre les deux médias, les outils techniques, les budgets et les audiences se confondent. Pourtant, l'interactivité - coeur du jeu vidéo - et les cadres institutionnels professionnels maintiennent une distinction essentielle.
Le véritable tournant n'est donc pas la disparition de cette frontière, mais sa transformation en une zone de chevauchement où s'expriment à la fois la narration linéaire du cinéma et l'agence dynamique du jeu.
