Chaque fin octobre, c'est la même messe. Avant même que les citrouilles soient sculptées, X se remplit de messages qui commencent tous par la même phrase : "I hate gay Halloween, what do you mean you're dressed as..." Traduction libre : "Je déteste le gay Halloween, comment ça tu es déguisé en..." Chaque message enchaîne ensuite sur une référence si pointue qu'elle ne parle qu'à une poignée d'initiés.
Le paradoxe est savoureux. La formule annonce de la haine, mais elle est massivement partagée par les personnes concernées elles-mêmes. Ce n'est pas une insulte, c'est une private joke devenue publique - et c'est précisément ce qui la rend virale.
Un format, pas un accident
Le mème n'est pas né en 2024, année où la presse grand public a commencé à l'expliquer. Selon la base de données Know Your Meme, l'une des premières références au "gay Halloween" remonte à 2022, quand un utilisateur de X écrivait : "Les costumes de gay Halloween c'est genre "ah ça ? Je suis l'écharpe que Mira Sorvino a pliée à la fin de Romy and Michelle"."
Depuis, le format revient par vagues. En 2023, le média LGBTQ+ Them publie un papier intitulé "All the Memes About Hyperspecific Queer Halloween Costumes Couldn't Be More Accurate", avec pour accroche une question devenue emblématique : "What do you mean you're the telephone pole from Hereditary?" En 2024, NBC News, Out, USA Today et Them consacrent tous leur article explicatif au phénomène, signe qu'il a franchi le seuil de la culture de masse.
Cette régularité est le vrai sujet. Le mème ne "perce" pas une fois pour toutes : il a trouvé un rythme saisonnier, comme les décorations qu'on ressort du carton chaque année.
La blague tient à une histoire de deux minutes
Pourquoi ça marche ? La mécanique tient en une phrase, souvent résumée par les internautes eux-mêmes : les hommes gays adorent un costume d'Halloween qui exige deux minutes d'explication et une photo de référence.
C'est toute la grammaire du mème. Le costume n'est pas un déguisement, c'est une énigme. La blague ne fonctionne que si la référence est assez obscure pour que la majorité des lecteurs ne comprennent rien, et assez spécifique pour qu'une minorité s'exclame "ah mais oui !" Le rire naît de l'écart entre l'absurdité apparente de la description et la précision chirurgicale de la référence.
Les exemples de 2024 illustrent parfaitement ce principe : le cheval jaune du carrousel dans We Live in Time, les seringues d'activateur et de terminaison de The Substance, un couple déguisé en Chappell Roan et en "siège passager" en hommage aux paroles de Casual, ou encore le D.W. fatigué du dessin animé Arthur. Aucun de ces costumes ne se comprend sans contexte. C'est exactement le but.
Le "gay Halloween" comme signal d'appartenance
Ce qui distingue ce mème d'un simple jeu de devinettes, c'est sa fonction sociale. Décoder la référence, c'est prouver qu'on appartient à la communauté - ou du moins qu'on en maîtrise les codes culturels. Le format repose donc sur un double mouvement : il exclut ceux qui ne comprennent pas, et il récompense ceux qui comprennent.
La dimension queer n'est pas anecdotique. Comme le montrait dès 2023 le média LGBTQ+ Them, dans un article signé Abby Monteil, ces costumes hyper-spécifiques ne sont pas moqués : ils documentent une vraie pratique culturelle, au point que le titre les juge "on ne peut plus exacts". La culture queer a longtemps cultivé les références codées, les clins d'oeil que seuls les siens saisissent. Le mème ne fait que porter cette tradition à l'échelle des réseaux.
Derrière le rire, un débat sur la marchandisation d'Halloween
Le succès du format s'inscrit dans une discussion plus large, que NBC News a bien identifiée : Halloween est-il devenu un spectacle de plus en plus piloté par la recherche de visibilité ? Le média cite un article critiquant les soirées à thème et un autre affirmant que, cette année-là, "the chronically online have stolen" la fête - comprenez : les chroniquement en ligne ont volé la fête.
On peut comprendre l'agacement. À force de costumes pensés pour générer des vues, la fête perd peut-être de sa spontanéité. Mais le mème "I hate gay Halloween" retourne l'argument avec malice : il met en scène, sur le ton de l'exaspération feinte, exactement ce dont on l'accuse - la surenchère de références obscures. Ceux qui participent à la trend embrassent pleinement leur côté "extrêmement en ligne". La blague, c'est de prétendre le contraire.
Un format devenu langue commune
Reste une question : pourquoi ce mème-là, et pas un autre ? Sa longévité tient à trois ingrédients peu coûteux : une formule fixe qu'on peut décliner à l'infini, une image de référence qui fait tout le travail, et un sentiment d'appartenance immédiat pour qui saisit la blague. Là où un même classique s'épuise en quelques semaines, celui-ci se recycle sans effort : il suffit de changer la référence, et le tour est joué.
En France, la trend circule surtout via les comptes francophones et les reprises de la communauté queer en ligne, sans qu'on puisse parler d'une origine ou d'une réception proprement française - les sources disponibles documentent le format international bien plus que sa déclinaison hexagonale. Mais le principe traverse les frontières sans effort : la référence pointue est devenue une langue commune.
Alors oui, "I hate gay Halloween" revient chaque année. Et tant que quelqu'un, quelque part, se déguisera en un objet que seule une poignée de gens reconnaîtra, le mème aura de quoi hanter nos fils d'actualité encore longtemps.