Un agent du FBI dévoré par la vengeance poursuit un tueur de la CIA devenu mercenaire pour les yakuzas. Le film s'appelle War, et sa prémisse est aussi directe que les coups qu'il distribue. Pourtant, à sa sortie en 2007, le thriller a été laminé par la critique. Aujourd'hui, il refait surface sur les plateformes, preuve inconvaincante d'une réévaluation progressive.
Un face-à-face attendu, une réalisation atypique
War réunit deux piliers de l'action des années 2000 : Jason Statham, dans la peau de l'agent obstiné John Crawford, et Jet Li, en assassin énigmatique nommé Rogue. C'est leur deuxième collaboration après The One (2001). Le film est le premier long-métrage de Philip G. Atwell, jusqu'alors connu pour ses clips hip-hop. La direction des combats est confiée à la légende hongkongaise Corey Yuen, chorégraphe de référence pour Jet Li (L'Empire des justiciers, Kiss of the Dragon) et Jason Statham (Transporter). La distribution secondaire inclut Devon Aoki, Luis Guzmán et John Lone.
L'intrigue suit une obsession de plusieurs années : Crawford veut venger son coéquipier tué par Rogue. Le tueur, ancien de la CIA, opère désormais dans le monde interlope des yakuzas japonais, alimentant une guerre sanglante avec les triades chinoises.
Un accueil critique cauchemardesque
À sa sortie, War a subi une déroute critique presque unanime. Sur Rotten Tomatoes, le score est de 14 % sur la base de 78 avis, avec une moyenne de 3,8/10. Le consensus juge le film "immensément ennuyeux, rempli de clichés mais pauvre en action". Sur IMDb, la note est plus clémente à 6,2/10, mais basée sur les votes de plus de 100 000 spectateurs. L'écart suggère une audience plus indulgente que les critiques professionnels.
Un parcours commercial correct sans être un hit
Le film a coûté 25 millions de dollars à produire. Il en a rapporté environ 40 millions au box-office mondial. Le premier week-end aux États-Unis a généré 9,8 millions de dollars, soit près de 44 % de son total domestique. Un résultat qui ne couvre pas ses frais de production et de distribution, expliquant pourquoi le film est rapidement passé inaperçu.
Où le voir en France
En France, le film est sorti le 5 septembre 2007 sous le titre Rogue : L'Ultime Affrontement. Il est interdit aux moins de 12 ans. Une édition Blu-ray est parue le 10 août 2010. En 2025, le film a connu un regain d'intérêt en entrant dans le top 10 de la plateforme gratuite Tubi, un signe de sa redécouverte par le public.
Pourquoi ce film est une pépite sous-estimée
War cumule les défauts qui font fuir la critique : un scénario classique, une intrigue familiale. Mais il possède des qualités précises qui en font un objet de culte pour les amateurs d'action. La chorégraphie de Corey Yuen est au centre, mêlant arts martiaux authentiques et violence brute. La structure du film mélange thriller du FBI, film de yakuza et vengeance à la Hong Kong.
Le duo Statham/Li fonctionne par contraste : la brutalité directe de l'un face à la froideur méthodique de l'autre. Leur affrontement final est un morceau de bravoure attendu depuis le début du film.
La raison principale de la réévaluation, cependant, reste un twist final souvent cité, qui redéfinit toute la relation entre les deux personnages. C'est ce renversement qui pousse aujourd'hui des outlets comme ComicBook.com à réhabiliter War comme un thriller criminel et martial authentique.
Presque vingt ans après, War a trouvé son public. Son accueil critique négatif a cédé la place à une reconnaissance de son efficacité pure. Le film ne prétend pas réinventer le genre. Il exécute avec précision un programme d'action intense, porté par deux stars au sommet de leurs moyens et une chorégraphie lisible et percutante. Pour les fans du genre, c'est une valeur sûre à redécouvrir.
