Le 7 août 2026, sur la Piazza Grande de Locarno, Virginie Efira a reçu le Leopard Club Award, une distinction qui récompense « une personnalité dont le travail dans le cinéma a marqué l'imaginaire collectif ». Trois mois plus tôt, elle repartait de Cannes avec le prix d'interprétation féminine pour « Soudain », le premier film en français du réalisateur japonais Ryusuke Hamaguchi. Deux consécrations en quelques semaines pour celle qui présentait « Nouvelle Star » sur M6 à la fin des années 2000.
Le Leopard Club Award : une soirée sur la Piazza Grande
C'est devant le public du 79e Festival de Locarno que l'actrice belgo-française de 49 ans a reçu cette récompense honorifique, avant la projection de « Soudain » sur la Piazza Grande. Le Leopard Club Award distingue chaque année une personnalité dont la carrière a marqué le cinéma ; l'an dernier, c'était Emma Thompson qui avait été honorée.
Giona Nazzaro, directeur artistique du festival, a salué une actrice qui « apporte une sensibilité unique à ses rôles ». « Audacieuse mais réfléchie, instinctive mais ironique, elle offre au cinéma contemporain un regard neuf qui ne cesse de se réinventer », a-t-il déclaré dans le communiqué annonçant la récompense, ajoutant qu'elle « révèle un talent qui évolue avec liberté et vitalité ».
De M6 au cinéma d'auteur : la métamorphose en quinze ans
Pour mesurer le chemin parcouru, il faut revenir à la fin des années 2000. Figure populaire de M6 grâce à « Nouvelle Star », Virginie Efira prend alors un pari audacieux : quitter la télévision pour se lancer pleinement dans le cinéma. Un virage qui se concrétise avec « L'amour, c'est mieux à deux » (2010), comédie romantique coréalisée par Dominique Farrugia et Arnaud Lemort, où elle donne la réplique à Clovis Cornillac. Trois ans plus tard, « 20 ans d'écart » de David Moreau confirme son statut de figure de la comédie romantique française.
Mais l'actrice ne veut pas rester enfermée dans ce registre. Le tournant s'opère avec ses collaborations avec Justine Triet (« Victoria », « Sibyl ») et Paul Verhoeven (« Elle », « Benedetta »), qui l'installent durablement dans le cinéma d'auteur. En 2023, elle reçoit le César de la meilleure actrice pour « Revoir Paris » d'Alice Winocour, où elle incarne une rescapée d'un attentat qui tente de reconstituer sa mémoire.
La RTS a consacré une rétrospective en huit rôles-clés à cette trajectoire à l'occasion du Festival de Locarno, retraçant le passage « de la télé à la consécration » d'une actrice devenue « l'un des grands visages du cinéma d'auteur européen ».
« Soudain » : le tournant international signé Ryusuke Hamaguchi
Le prix d'interprétation féminine remporté à Cannes 2026 pour « Soudain », partagé avec Tao Okamoto, n'est pas une récompense de plus. C'est la confirmation d'un saut international : le film est signé Ryusuke Hamaguchi, le réalisateur oscarisé de « Drive My Car », et c'est son premier long-métrage en français.
Adapté d'un recueil de lettres échangées entre la philosophe Maoko Miyano, atteinte d'un cancer du sein en phase terminale, et l'anthropologue Maho Isono, « Soudain » met en scène Marie-Lou, directrice d'un EHPAD qui se bat pour imposer dans son établissement la méthode « humanitude » — des gestes de soin respectueux de la dignité des personnes âgées, fondés sur le toucher, la parole et le regard.
Le défi était aussi linguistique. Pour incarner ce personnage, Virginie Efira a appris le japonais, au point que le réalisateur a déclaré : « Le niveau de japonais qu'elle a pu atteindre est assez incroyable. » Une immersion totale qui illustre son engagement dans ce projet. Interrogée par watson.ch, l'actrice confiait d'ailleurs que le travail avec Hamaguchi l'avait aidée à lâcher prise : « Au départ, tu essaies de contrôler les choses, il y a une activité cérébrale, et après tu essaies de lâcher le cerveau pour être complètement dans l'instant présent. »
Le film, présenté comme un « film manifeste » sur la fin de vie digne, sort en salles en France le mercredi 12 août 2026.
Et après ? Les prochains défis d'une carrière au sommet
La double consécration Locarno-Cannes ne marque pas un aboutissement, mais une nouvelle étape. À Cannes 2026, Virginie Efira était d'ailleurs à l'affiche de deux films en compétition : « Soudain » donc, mais aussi « Histoires parallèles », aux côtés de Vincent Cassel et Isabelle Huppert.
Le Leopard Club Award récompense une carrière, mais il intervient au moment où cette carrière prend une dimension nouvelle, portée par des réalisateurs internationaux et des rôles exigeants. De la présentatrice de téléréalité à l'actrice primée à Cannes et honorée à Locarno, le pari pris à la fin des années 2000 est aujourd'hui amplement gagné. Après avoir appris le japonais pour « Soudain », le prix de Locarno prépare désormais la suite d'un parcours où l'actrice n'a cessé de repousser les frontières, linguistiques comme artistiques.
