Linux, qu'est-ce que c'est ?
Mais que se cache-t-il donc derrière ce nom qui sonne vaguement latin, vaguement extraterrestre ? Pour faire simple, disons que Linux, c'est une blague d'informaticien. Je m'explique.
L'origine de Linux : l'histoire de Linus Torvalds
Nous sommes au milieu des années 80, en Finlande. Un étudiant qu'on ne présente plus, Linus Torvalds, plutôt asocial (comme tout informaticien qui se respecte, me direz-vous) cherche le moyen d'accéder au réseau de sa fac autrement qu'avec les solutions existantes, qu'il trouve trop contraignantes. Et puisqu'il a envie d'apprendre à programmer, il prend son clavier à deux mains, et il commence !
Au départ, il programme juste un petit terminal et un pilote de modem, pour pouvoir se connecter à sa fac. Puis, il se dit que c'est quand même un peu frustrant d'avoir un beau terminal qui marche, mais de ne rien pouvoir sauver. Alors il écrit un pilote pour le disque dur. Au final, qu'a-t-il créé ? Un embryon de système d'exploitation.
Il lui rajoute les outils déjà existants sur les Unix de l'époque (à l'époque, les deux systèmes majoritaires sont DOS et Minix, Minix étant une sorte de petit Unix pour les particuliers), comme un éditeur de texte, un compilateur... Linux serait sans doute resté dans l'ombre, comme de nombreux projets étudiants du même genre, si Linus n'avait pas eu le coup de génie d'en faire parler autour de lui, dans sa fac, et de le diffuser sur Internet. Ensuite vient l'évolution qu'on lui connaît : de nombreuses personnes, très compétentes, se sont intéressées à Linux, et ont aidé Linux à se développer, pour atteindre les versions actuelles.
Noyau ou système d'exploitation : quelle différence ?
Qu'on ne s'y trompe pas, je vois déjà les puristes lever les yeux au ciel : Linux N'EST PAS un système d'exploitation. C'est un noyau de système d'exploitation. Différence minime, certes. (Là, les non puristes se disent : « Putain, il est chiant ce type quand même, il chipote sur des détails. » Oui, je suis chiant, ET ALORS ?)
En fait, la majeure différence entre un système et un noyau réside dans ses capacités. Un noyau, ce n'est pas directement utilisable, ça ne sert qu'à faire le dialogue avec le matériel : par exemple intercepter ce que vous tapez au clavier, l'écriture et la lecture sur les disques durs, et compagnie. Un système d'exploitation s'articule donc toujours autour d'un noyau, peu importe son type.
Vous allez me dire : « Mais Windows, on ne le voit pas son noyau ? » Mais si ! Vous savez, les écrans bleus et les défaillances dans Kernel32.exe ? Ben c'est lui. (Les noyaux s'appellent Kernel en anglais.)
Ensuite, autour du noyau viennent s'articuler les différents logiciels tels qu'un interpréteur de commandes, puis un traitement de texte, un affichage graphique, etc. En effet, si sous Windows, le mode graphique est indissociable du système (le mode Commandes est très marginal), sous Linux, il n'en est rien. Le mode console (genre MS-DOS) est surpuissant, et réellement utilisable pour tout.
L'interface graphique sous Linux : liberté totale
On peut rajouter un mode graphique, où l'on choisit son gestionnaire de fenêtres (c'est-à-dire qu'on choisit vraiment tout, même la façon dont l'affichage se fait). Ça peut ressembler à Windows 95 (avec IceWM), à Windows XP (XPde), à MacOS, ou à rien (Blackbox), ou à des choses purement nouvelles, comme KDE ou GNOME.
Pourquoi choisir Linux ? Stabilité et flexibilité
Pour en revenir à des choses plus terre à terre, Linux est un système très stable, et très très souple (on lui fait faire ce qu'on veut). Pour cette raison, il est très utilisé dans le monde des serveurs, que ce soient des serveurs Web ou de tout autre type (Google tourne sous Linux).
Toujours est-il que cette notoriété de système surpuissant mais austère a nui à Linux auprès du grand public. Mais des distributions comme Mandrake (française !) ou Red Hat n'ont rien à envier à Windows du point de vue de la facilité d'utilisation. Même du point de vue multimédia, Linux est en train de progresser à pas de géant. Lecture des vidéos, des DVD, de la musique de tout type, du montage vidéo, images... tout y passe, et tout y passe BIEN.
Linux vs Windows : une alternative sérieuse ?
Alors, Linux, une alternative sérieuse à Windows ? Oui et non. Oui car il a les capacités de le faire, et peu de gens qui sont passés de Windows à Linux font marche arrière. Et non car il n'a pas encore la facilité d'utilisation requise pour un système grand public.
Mais le choix entre Windows et Linux est finalement (pour moi en tous cas) plus un choix idéologique que technique. En effet, entre l'hégémonie de Microsoft et la « communauté » Linux, il n'y a pas photo. Sous Linux : pas de licences, pas de procès à tout va, pas de surveillance continue... Limite le paradis.
Mais le paradis a un prix. Ce prix, c'est la passion. Sans passion et sans curiosité, sous Linux, point de salut. Toutefois, il existe une foule de gens prêts à vous aider si vous décidez de faire le pas, et qui se feront même une joie de vous porter secours.
Comment débuter avec Linux ? Les distributions recommandées
Tentés par l'aventure ?
Pour débuter, et bien que ce ne soit pas la meilleure des distributions, je vous conseille Linux Mandrake, accessible sur mandrake.org (librement téléchargeable, environ 3 CD) ou Red Hat, sur redhat.com (idem).
Pour ceux qui aiment le risque et les prises de tête, je conseille Debian (debian.org) qui pour moi est la meilleure, et Slackware (slackware.org), une très bonne distribution également.
Pas envie de s'investir, de faire de la place sur votre disque dur ? knoppix.org vous ravira !
Besoin d'un coup de main et de plein d'astuces ? Demandez à Léa ! lea-linux.org
Voilà, une petite présentation bien confuse, mais si vous avez des questions, je me ferai une joie de y répondre.
