Saddam Hussein aux platines, un sénateur démocrate jurant avec la main gauche, un requin qui jaillit de l'eau pour avaler un soldat suspendu à un hélicoptère... Vous avez peut-être déjà vu ces images incroyables sur Internet. Trop incroyables pour être vraies !
Il s'agissait en fait de hoaxes (canulars, en langage Internet), des images trafiquées sur ordinateur par des adeptes de Photoshop et souvent accompagnées d'une légende accrocheuse. Le tout ressemble alors à une dépêche et circule par email à la même vitesse qu'une rumeur. Le hoax peut aussi prendre la forme d'une vraie photo dont le sens a été détourné par la légende qui l'accompagne.
Si la manipulation d'images n'est pas nouvelle, la vitesse de circulation de l'information sur le Web en a amplifié l'impact, comme en témoigne l'affaire du « touriste de guerre » en 2001...
L'affaire du « Tourist of Death » : un hoax viral
À l'origine, un jeune Hongrois du nom de Peter Guzli a trafiqué une photo de lui prise lors d'un voyage à New York en 1997, en y ajoutant un avion ressemblant étrangement à ceux de la compagnie American Airlines. Il y a joint cette légende : « Une image vraiment incroyable, elle provient d'une caméra vidéo retrouvée dans les ruines du World Trade Center. Une nouvelle piste pour le FBI diffusée aujourd'hui... L'identité de l'homme est toujours inconnue et il est porté disparu. »
Il a envoyé le tout à quelques amis par email, mais a sous-estimé la puissance d'Internet... En quelques heures, plus de deux millions de personnes ont reçu la photo dans leur boîte de réception !
Comment les hoax envahissent le Web
Certains sites ont élevé le hoax au rang d'art. Ainsi, les « pics battles » confrontent une trentaine de participants (des « fakers ») qui doivent produire, à partir d'une simple photo et d'un thème, un hoax irréprochable en un minimum de temps. Les internautes votent ensuite pour élire le meilleur.
La multiplication des fausses images a semé la confusion, au point que de vraies photos sont désormais suspectées d'être des montages. Ce fut le cas de la photo de campagne de John Kerry le montrant à une manifestation pacifiste dans les années 1970, juste derrière John Lennon.
Comment vérifier une image suspecte sur Internet ?
Si vous recevez une image incroyable par email, renseignez-vous, même par une simple recherche Google, avant de crier au scoop !
Pour aller plus loin
- Le touriste de guerre : Tourist of Death
- Pics battles : Worth1000 | Photoshop Contest
- Un musée des canulars : Museum of Hoaxes
Source : Technikart hors-série, juillet 2004
