Que faire lorsque le créateur d'une base de données historique meurt sans avoir laissé le mot de passe pour y accéder ? Voilà le problème insolite auquel était confronté l'Ivar Aasen Centre of Language and Culture, un centre d'études norvégien dédié à la préservation de la langue nationale.
Une collection littéraire devenue inaccessible
En 2000, le centre avait fait l'acquisition d'une prestigieuse collection de 14 000 livres et magazines, ayant appartenu au professeur et chercheur Reidar Djupedal. Un catalogue électronique précieux, recensant 11 000 titres, accompagnait cet ensemble.
Cependant, la base de données, archaïque et programmée en dBase III et IV, était verrouillée par un système de cryptage. Son créateur étant décédé sans avoir transmis les codes d'accès, la totalité de l'information numérique risquait d'être perdue à jamais, transformant cet héritage littéraire en une coquille vide.
Comment les internautes ont réussi à craquer le mot de passe
Face à cette impasse technique, le directeur du centre Ivar Aasen a pris une décision audacieuse : lancer un appel public aux internautes pour qu'ils essaient de percer la protection.
Le fichier a été mis en ligne sur le site Web du centre le 6 juin, offrant ainsi un défi à la communauté mondiale. Moins de cinq heures plus tard, un développeur suédois a trouvé la solution et a renvoyé la base de données entièrement décryptée.
L'histoire ne précise pas si le développeur a dû utiliser des outils de piratage informatique sophistiqués ou s'il a simplement fait preuve d'ingéniosité par des essais manuels. Le résultat était là : le mot de passe était « Ladepujd », soit le nom du propriétaire de la collection, Reidar Djupedal, écrit simplement à l'envers.
Pourquoi la sauvegarde des mots de passe est essentielle
« Cette histoire est un exemple frappant de la véritable force du Net », a conclu le directeur du centre culturel dans un communiqué. Il a toutefois ajouté, sans ironie aucune : « Elle lance également un débat essentiel : comment conserver sûrement et dans la durée un mot de passe ? »
Cet épisode souligne l'importance cruciale de la gestion des accès pour les institutions culturelles, afin d'éviter que des pans entiers de notre histoire numérique ne disparaissent suite à la disparition d'un seul individu.
