L'incident Bartman : un geste qui a changé le match
8e manche, 1 retrait, 3 à 0 pour les Cubs de Chicago
Les Marlins de la Floride sont au bâton. Il manque 2 retraits lorsque le frappeur décoche une balle en flèche vers les gradins du champ gauche. Au même moment, Moises Alou accourt pour tenter de capter la balle. Steve Bartman, qui ne voit pas le joueur, se penche hors des gradins pour attraper la balle et, peut-être, repartir avec un joli souvenir. Malheureusement, la balle arrive trop rapidement pour qu'il puisse la saisir.
Le problème ? Moises Alou était justement derrière lui, le gant ouvert, prêt à capter cette balle. En effleurant le projectile, Bartman dévie la balle hors de portée du voltigeur. Cette action prive les Cubs d'un retrait précieux qui les aurait rapprochés de la Série Mondiale.
D'abord réprimandé par les partisans voisins, l'incident passe relativement inaperçu. Mais lorsque la Floride enchaîne avec une poussée spectaculaire de sept points pour porter le score à 7-3 en 9e manche, la foule s'enflamme. Les spectateurs commencent à huer le partisan fautif et lui lancent même des détritus. La sécurité doit intervenir pour l'évacuer. Escorté hors du stade par une dizaine d'agents, il sera contraint de s'expliquer le lendemain.
Les explications de Steve Bartman
Steve Bartman a tenu un point de presse le lendemain pour expliquer son geste. Il affirme n'avoir vu le joueur accourir que trop tard, sinon il se serait écarté. « Je suis désolé et j'ai le cœur brisé », a-t-il déclaré. Les joueurs se sont apaisés, et même Moises Alou, encore fumant sur le terrain, a admis ne plus en vouloir au partisan, conscient que tout spectateur rêve d'attraper une balle.
Conséquences : les Marlins en Série Mondiale
Du côté des Marlins de la Floride, les sentiments sont tout autres. Un hôtel de Pompano Beach a même offert un séjour de trois mois à Steve Bartman, le temps que tout Chicago se remette de ses émotions.
Peut-être même pour plus longtemps, car les Cubs ont finalement perdu la série. Ce sont donc les Marlins qui se rendront en Série Mondiale pour affronter le vainqueur de la série Yankees - Red Sox.