Deux gâchettes imparables, deux merveilles d'attaquants : Ruud Van Nistelrooy et Thierry Henry. À eux deux, ils dominent le classement des buteurs en Premier League. Dix-huit réalisations pour le Néerlandais de Manchester United contre dix-neuf pour le Français d'Arsenal.
Mercredi à Highbury, ils ont rendez-vous pour le choc des titans. Arsenal-Manchester United est bien plus qu'un classique : c'est une rencontre décisive pour le titre. Les hommes de Ferguson, leaders avec trois points d'avance et une rencontre en retard, défient la formation d'Arsène Wenger. Une opposition majeure entre les deux meilleures équipes anglaises de la décennie. Et si les duels auront lieu sur toute la pelouse, celui à distance entre Van Nistelrooy et Henry focalisera tous les regards.
Van Nistelrooy vs Henry : deux styles de buteurs opposés
Toute l'Angleterre se demande lequel des deux va tromper le premier la défense adverse. Le championnat aligne en effet deux des meilleurs attaquants de la planète. Les fans n'ont d'yeux que pour « Ruud » et « Titi », les deux pointes les plus redoutables du royaume.
Aux « Ruuuud » enthousiastes d'Old Trafford répondent, chaque week-end, les « Titi » d'Highbury. Des gabarits similaires, très athlétiques, mais des styles radicalement différents. Van Nistelrooy est un chasseur d'instinct, toujours bien placé, à l'affût du moindre ballon perdu. Henry, quant à lui, est un dribbleur doté d'une technique hors norme, capable d'accélérations foudroyantes. Si leur parcours vers le sommet de la Premier League présente des similitudes, leur approche du jeu reste unique.
Comment Ferguson et Wenger ont forgé ces légendes ?
Van Nistelrooy doit sa carrière à la volonté d'un seul homme. En avril 2000, Manchester remporte son 6e titre en 8 ans. À la surprise générale, le club jette son dévolu sur le Batave qui brille au PSV Eindhoven. Alex Ferguson sait qu'il tient là un véritable serial buteur. Une grave blessure au genou contrarie le transfert in extremis. Toutefois, un an plus tard, Van Nistelrooy, enrôlé pour 27 millions d'euros, devient l'un des transferts les plus onéreux de l'histoire du football anglais.
Ferguson-Van Nistelrooy, Wenger-Henry : deux duos gagnants où les joueurs savent ce qu'ils doivent à leurs mentors. Avec deux saisons de plus au compteur que son rival néerlandais, Thierry Henry a largement « payé sa dette ». Il a d'ailleurs fait de Manchester United une de ses cibles favorites, avec 4 buts inscrits en 7 confrontations. De son côté, Van Nistelrooy n'a pas encore réussi à percer le verrou des Gunners, restant muet en 4 rencontres disputées face à eux.
Actuellement, l'attaquant de Southampton, James Beattie, occupe la tête du classement des buteurs avec 21 réalisations, suivi de près par Henry et Van Nistelrooy.
