Une nouvelle vague de talents déferle aux Pays-Bas, et le plus prometteur d'entre eux, déjà international et courtisé par les plus grands clubs européens, se nomme Rafael Van Der Vaart. À seulement 21 ans, le milieu de terrain de l'Ajax Amsterdam (1m75) a déjà beaucoup apporté à son club. On se souvient notamment de son but décisif à Lyon, en Ligue des Champions, en 2003.
Il a joué son premier match sous le maillot de l'Ajax à seulement 17 ans et a déjà marqué plus de 20 buts pour son équipe. Les observateurs du football mondial s'intéressent de près à ce phénomène, qui devrait emmener son pays très loin dans les prochaines compétitions internationales, comme la Coupe du Monde 2006. Actuellement au Portugal pour l'Euro 2004, Rafael Van Der Vaart dispose d'un temps de jeu limité mais démontre toutes ses qualités, notamment techniques. Il est international depuis ses 18 ans.
Formation Ajax : les débuts fulgurants d'un prodige
Rafael a été formé à l'Ajax, le club phare du football néerlandais, et a commencé très tôt le football professionnel. Certains lui reprochent son manque de concentration, mais ce jeune homme peut se féliciter de son début de carrière fulgurant, qui laisse présager une explosion au plus haut niveau européen, après avoir remporté plusieurs titres nationaux à Amsterdam.
Transfert vers Manchester United : les Red Devils sur le qui-vive
Le grand club anglais de Manchester United s'intéresse de très près au jeune joueur néerlandais. Sir Alex Ferguson, manager des Red Devils, serait prêt à débourser plus de 15 millions d'euros pour s'attacher les services de ce prodige que l'Europe entière se dispute. Cependant, le comportement du jeune Rafael Van Der Vaart, 21 ans, fait réfléchir ses potentiels employeurs : il privilégie souvent les soirées dans les clubs branchés aux côtés de Sylvie Meis, sa compagne mannequin, plutôt que de se concentrer pleinement sur son football.
S'il rejoint son compatriote Ruud Van Nistelrooy à Manchester, il devra progresser et s'investir exclusivement dans son football, car la concurrence sera rude : Ryan Giggs, Paul Scholes et une flopée d'internationaux avides de titres et de victoires.
Rafael Van Der Vaart : un immense potentiel à confirmer
Rafael Van Der Vaart reste donc un grand espoir du football néerlandais, parfois surmédiatisé et pas assez concentré sur son jeu, mais qui a tellement de talent qu'il n'a pas fini de nous impressionner.