Suite à ces nombreux matchs gagnés, Rafael Nadal a été contraint d'abandonner plusieurs tournois à cause d'une tendinite. Il a déclaré forfait au Masters de Paris-Bercy, puis à la Masters Cup et à la Coupe Davis. Cette fin d'année pour "Rafa" n'annonçait pas un retour des plus tonitruant.
Et pourtant...
L'Australian Open : première victoire en Grand Chelem sur dur
La saison 2009 a pointé le bout de son nez avec l'exhibition d'Abu Dhabi où l'espagnol a perdu en finale contre Andy Murray 4-6, 7-5, 3-6.
Il a ensuite participé au tournoi de Doha au Qatar où il a perdu en quart de finale contre le français Gaël Monfils, 4-6 4-6.
Ces deux défaites ne présageaient rien de bon pour le premier Grand Chelem de l'année qui se déroule en Australie à la fin du mois de janvier : l'Australian Open.
Rafael Nadal a passé les premiers rounds sans difficulté. Éliminant successivement Tommy Haas, Fernando Gonzalez ou encore Gilles Simon de manière aisée. Puis la demi-finale est arrivée. Un combat des plus époustouflants entre deux espagnols. Fernando Verdasco a bataillé contre Rafa pendant 5 heures et 10 minutes. Mais des coups sortis de nulle part jaillissaient de la raquette de Rafael Nadal. Les deux espagnols ont fini le match sur les rotules. Rafa se laisse tomber par terre, il vient de remporter le match 6-7 (4) 6-4 7-6 (2) 6-7 (1) 6-4. Première finale pour lui.
Après cette très longue demi-finale, les pronostics allaient pour Federer, victorieux de Roddick : 6-2, 7-5, 7-5 en peu de temps et en ayant un repos un peu plus long que Rafael Nadal avant la finale. Il était bien sûr le favori.
9h, heure française, début du match. Les deux hommes se donnent la réplique.
Les points sont splendides, le stress est à son comble. Les hommes prennent chacun leur tour les sets en bataillant. Puis Roger se laisse distancer dans le dernier set. Un peu trop. Ce qui offre la victoire à Rafael Nadal. Première sur dur. Le score :
7-5 3-6 7-6 (3) 3-6 6-2
Roland Garros : la surprise de l'année 2009
Une série de victoires en Masters va offrir la confiance à Rafa en vue du prochain Grand Chelem : Roland Garros.
Il remporte successivement le Masters Series d'Indian Wells, de Monte-Carlo, Barcelone et Rome. Puis arrive le Masters de Madrid. Le tournoi de trop. Il perd la finale contre Roger Federer : 4-6 4-6. Il aurait peut-être dû se passer de ce tournoi.
Roland Garros arrive, Rafael Nadal est invaincu depuis 2005. S'il gagne celui-ci, il sera le seul joueur de l'histoire à gagner cinq fois ce Grand Chelem de suite.
Il joue le premier tour et gagne avec un score inhabituel : 7-5 6-4 6-3 contre Daniel Marcos. Il passera ensuite les deux rounds suivants sans encombre.
Puis, dimanche 31 mai 2009, la terre de Roland Garros a tremblé. Un match très disputé est attendu. Rafael Nadal contre Robin Soderling, les deux se vouent une antipathie bien connue. Le match démarre et Soderling prend le contrôle très rapidement. Il sert très bien et Rafa peine à suivre. Soderling remporte le premier set 6-2. Premier set perdu depuis 2 ans pour Rafa. L'espagnol remporte le second set avec grand mal 7-6 (2). Puis les deux derniers sets seront à sens unique. Rafael jouant très mal, et Robin, jouant de mieux en mieux et prenant plus de confiance. Il gagnera finalement le match : 2-6 7-6 (2) 4-6 6-7 (2). Grande surprise de l'année. Rafael invaincu sur ses terres doit remettre sa couronne à un autre. On apprendra par la suite que sa tendinite est revenue et que c'est pour ça qu'il n'arrivait pas à jouer. Rafa aurait dû faire l'impasse sur Madrid et se ménager s'il voulait remporter Roland Garros.
Il a également dû renoncer au tournoi du Queen's et à Wimbledon où il était le tenant du titre.
La confiance revient-elle ?
Rafael est réapparu sur les courts au Masters Series de Montréal, où il perd en quarts contre Del-Potro : 6-7 (5) 1-6.
La confiance a du mal à revenir et il enchaîne les défaites, malgré son cheminement dans les rounds. Il fera quand même trois demi-finales à Cincinnati, à l'US Open et à Paris-Bercy et une finale à Shanghai.
Il fait une Masters Cup qui n'est pas des plus glorieuse. Il perdra ses trois matchs contre Soderling, Davydenko et Djokovic.
Puis, dernier tournoi de l'année, la Coupe Davis pour garder le saladier d'argent en Espagne. Il a fait un match avec des points dignes de l'Australian Open 2009, la confiance est peut-être revenue, il remportera ses deux matchs. L'un contre Tomas Berdych, 7-5, 6-0, 6-2, et l'autre contre Hajek Jan, 6-3 6-4.
Les espagnols remporteront la Coupe Davis.
Cette année se finit sur une note positive, en espérant que ça continuera l'année prochaine...
