Un poulain ou une pouliche de courses naît au début du printemps, au terme de onze mois de gestation. Les naissances, qui ont pour cadre le haras, ont généralement lieu la nuit. Au début de son existence, le foal suit sa mère à la trace. Puis il prend son indépendance, notamment sur le plan nutritionnel : il délaisse assez rapidement le lait maternel au profit de l'herbe des prés puis de l'avoine, avant d'être totalement sevré autour de 6 mois. Les jeunes sujets grandissent alors librement dans les prairies. À partir de 18 mois, ils entrent dans la phase de débourrage, apprenant notamment à supporter une selle. Une fois âgés de 2 ans, pour les plus précoces destinés aux courses plates, les poulains et pouliches rejoignent l'écurie d'un entraîneur.
L'entraînement quotidien des chevaux de course
C'est tôt le matin que les chevaux s'entraînent. Un cavalier intelligent et patient est très important pendant cette phase de la formation. Le cheval et le cavalier ne doivent faire qu'un. Lors d'un canter (galop rapide), le cavalier ressent toutes sortes d'émotions… On fait partie du cheval, on est avec lui ! On l'encourage à poursuivre son effort jusqu'au bout.
Le départ et le déroulement de la course
Lorsque l'entraîneur juge son cheval apte à faire une course, celui-ci le chouchoute jusqu'au départ. Hors de la porte, les chevaux s'excitent, se déplaçant pour trouver la bonne position. Le jockey les active avec des cris et des sifflements, ils débutent en peloton. La tension des jockeys et de leurs partenaires est intense ; il leur faut trouver une bonne place. Au fur et à mesure du déroulement de la course, le peloton s'élargit et laisse place aux chevaux de tête.
La ligne d'arrivée : le sprint final
Pendant que les chevaux se précipitent dans le tour de pavillon (dernier tour), ils ont pris la position qui les aura réglés pour se déplacer au fil quand le moment est venu. Le jockey est prêt, il lance son cheval avec un premier coup de cravache, il poursuit son effort au bras. En entendant les chevaux se rapprocher, le cheval baisse ses oreilles et donne son dernier coup de rein, allonge son encolure… La victoire sera-t-elle au rendez-vous ?
La célébration de la victoire
Si celle-ci est une victoire, les deux gagnants remercient la foule qui les a supportés… Petit moment très apprécié par les deux partenaires qui viennent ensemble de gagner.
De retour au rond de présentation, le jockey descend en faisant le saut à la Lanfranco Dettori. Il est félicité par son entraîneur et par les propriétaires du cheval.
Et au final, la photo avec toute la petite équipe… Et champagne pour le jockey et son entourage à l'arrivée au balance…
Après cette petite victoire, le cheval, lui aussi, a besoin de soins qui seront exécutés par son jockey ou son lad.
