Après le Monte Carlo, traditionnelle manche d'ouverture, le rallye de Suède est la seule course de la saison WRC disputée entièrement sur neige, ce qui en fait une épreuve particulièrement appréciée des pilotes.
Cette année, le rallye de Suède comporte 17 spéciales, pour un total de 387,05 km chronométrés. À quelques jours du départ, les pistes suédoises sont recouvertes d'une épaisse couche de neige, promettant de superbes dérapages contrôlés de la part des pilotes.
Pourquoi le rallye de Suède est-il si rapide sur neige ?
Ici, la neige n'empêche pas de rouler vite. Contrairement à ce qu'on pourrait penser, ce rallye est l'un des plus rapides de la saison. Alors qu'il est parfois impossible d'aligner un pied devant l'autre, ces as du volant atteignent des vitesses vertigineuses, bondissent de virage en virage et prennent les courbes en glisse complète, tout en s'aidant des murs de neige pour stabiliser la voiture et perdre moins de temps à la relance.
Pour aller vite sur la neige, les pilotes gardent le pied droit scotché sur l'accélérateur et utilisent le freinage du pied gauche pour diriger la voiture, l'inscrivant ainsi dans un long dérapage contrôlé qui les mènera directement vers le virage suivant. Dans ces conditions, le pilote regarde autant par les vitres latérales que par le pare-brise, puisque la voiture est en dérive permanente.
Une domination scandinave historique
C'est peut-être à cause de ce style de pilotage particulier que, lors des cinquante et une éditions précédentes, ce rallye a toujours été remporté par des pilotes scandinaves, avec une domination finlandaise depuis cinq ans. Même si Didier Auriol et surtout Carlos Sainz ont souvent terminé sur le podium, ils ne sont jamais parvenus à accéder à la plus haute marche.
Les favoris de cette édition WRC
Cette année, Peugeot fera figure de favori, puisque la 206 WRC a remporté les trois dernières éditions. Marcus Grönholm et Harri Rovanperä sont dans leur élément et bénéficieront certainement de la voiture la plus rapide dans ces conditions de glisse extrême. Mais il ne faut pas non plus oublier Citroën, qui l'an dernier avec Thomas Rådström avait signé de bons chronos, ponctués il est vrai par une cascade de sorties de route.
Subaru et Ford : les outsiders de la saison
Derrière les deux équipes françaises, Subaru et Ford n'ont pas l'intention de se faire distancer dès le début de saison. Petter Solberg et Tommi Mäkinen devront confirmer que leur nouvelle Impreza est vraiment plus performante, après leurs abandons au Monte Carlo suite à des sorties de route. Quant à Markko Märtin et François Duval, même s'ils sont un peu jeunes et manquent d'expérience, ils ont prouvé à Monaco être capables de ramener des points.
Reste les pilotes Hyundai et Škoda, qui devront faire face à une armada de pilotes scandinaves amateurs au volant de WRC, qui pourraient bien les devancer et ainsi les priver de ramener quelques points pour leur compte.
Source article : Pro Rallye WRC
Source photos : Pitstop
