Kimi Räikkönen a enfin décroché sa première victoire en Formule 1, celle qu'il avait déjà entrevue à plusieurs reprises — notamment quinze jours plus tôt à Melbourne. Le pilote finlandais s'est imposé lors du Grand Prix de Malaisie, devançant le Brésilien Rubens Barrichello (Ferrari) et le jeune Espagnol Fernando Alonso (Renault). Avec Räikkönen (23 ans) vainqueur et Alonso (21 ans) montant pour la première fois sur un podium, vingt-quatre heures après avoir signé sa première pole position, ce Grand Prix de Malaisie aura été marqué par le triomphe de la jeunesse.
Michael Schumacher en difficulté
Pour Michael Schumacher (Ferrari), l'épreuve malaise fut celle de la désillusion. L'Allemand s'est accroché avec l'Italien Jarno Trulli (Renault) et le Colombien Juan Pablo Montoya (Williams-BMW) dès le départ. Le quintuple champion du monde a terminé à la 6e place, derrière son frère Ralf (Williams-BMW) et Trulli.
McLaren-Mercedes en tête du championnat
Deuxième succès consécutif pour McLaren-Mercedes : après la victoire de David Coulthard, c'est Räikkönen qui s'impose à son tour. Le jeune Finlandais accède à la première place du Championnat du monde des pilotes, tandis que McLaren-Mercedes conserve la tête chez les constructeurs.
Le retour de Renault
Renault obtient son premier podium en tant qu'écurie complète depuis le 5 mai 1985 à Imola (Italie) et la 3e place de Patrick Tambay. Le constructeur français se retrouve en troisième position, à égalité de points avec Ferrari et devant Williams-BMW.
Classement du Grand Prix de Malaisie
- Kimi Räikkönen (FIN/McLaren-Mercedes) les 310,408 km en 1 h 32:22.195 (moyenne : 201,629 km/h)
- Rubens Barrichello (BRE/Ferrari) à 39.286
- Fernando Alonso (ESP/Renault) à 1:04.007
- Ralf Schumacher (ALL/Williams-BMW) à 1:28.026
- Jarno Trulli (ITA/Renault) à 1 tour
Classement du championnat du monde
| Rang | Pilote | Points |
|---|---|---|
| 1 | Kimi Räikkönen (FIN) | 16 pts |
| 2 | David Coulthard (GBR) | 10 |
| 3 | Juan Pablo Montoya (COL) | 8 |
| 4 | Rubens Barrichello (BRE) | 8 |
| 5 | Fernando Alonso (ESP) | 8 |
| 6 | Michael Schumacher (ALL) | 8 |
| 7 | Jarno Trulli (ITA) | 8 |
| 8 | Ralf Schumacher (ALL) | 6 |
| 9 | Heinz-Harald Frentzen (ALL) | 3 |
| 10 | Jenson Button (GBR) | 2 |
