Les débuts prometteurs de Xabi Alonso en sélection
L'entraîneur espagnol Iñaki Sáez offrait sa première sélection au meneur de jeu de la Real Sociedad, Xabi Alonso, devant 30 000 supporters équatoriens venus acclamer leur équipe nationale. Malheureusement pour eux, la sélection sud-américaine ne put livrer la performance attendue.
Le coup du chapeau de Fernando Morientes
La soirée appartenait à Fernando Morientes. L'attaquant du Real Madrid manquait d'ouvrir le score dès la 6e minute sur une passe de Joaquín. Mais les hommes du Colombien Hernán Dario Gómez allaient rapidement craquer : le coup-franc de Javier De Pedro à la 14e minute était dévié par Iván Hurtado et finissait au fond des filets. Si l'Équateur avait été malchanceux sur ce premier but, le second tenait davantage du talent individuel : Morientes subtilisait le ballon à Augusto Poroso, éliminait un défenseur et trompait José Cevallos à la 21e minute. Deux minutes plus tard, l'attaquant madrilène profitait d'une erreur d'Ulises de la Cruz sur un centre de De Pedro pour porter le score à 3-0.
La réaction équatorienne
Le match était quasiment plié après 23 minutes. L'Équateur devait se ressaisir pour éviter le naufrage. Les visiteurs parvinrent à se créer plusieurs occasions à l'approche de la mi-temps. Carlos Tenorio frôla l'égalisation à la 35e minute en reprenant un centre d'Iván Kaviedes, mais le défenseur madrilène Michel Salgado sauvait son équipe sur la ligne. Peu après, Álex Aguinaga manquait de surprendre Santiago Cañizares, mais le gardien espagnol déviait son tir au-dessus de la barre.
Espagne : le classement du groupe 6 qualifications Euro
Morientes scellait le succès espagnol à la 64e minute, inscrivant son 20e but en 28 sélections. Il réceptionnait un ballon de Juan Carlos Valerón, éliminait Cevallos et marquait d'un angle fermé pour conclure son coup du chapeau. L'Espagne prend la tête du groupe 6 avec 10 points, quatre de plus que son dauphin, l'Ukraine. Les Espagnols affronteront la Grèce, troisième, le 7 juin prochain.
