Il s'est peut-être dit que les événements avaient été défavorables aux Catalans, mais force est de constater que Barcelone a bien pu finir le match à onze et que, mis à part le petit choc subi par Carles Puyol l'obligeant à céder sa place à Javier Mascherano, les Espagnols n'ont pas eu à subir la blessure d'une de leurs stars. Il faut bien avouer que dans l'esprit de n'importe quel suiveur de football, la seule manière de battre l'ogre barcelonais est celle utilisée par Chelsea la saison dernière en demi-finale, quand les Blues avaient campé dans leur surface de réparation, forçant Didier Drogba à jouer en latéral droit pour aider ses partenaires, et avaient profité de contres pour inquiéter Victor Valdes et venir finalement à bout de l'équipe de Pep Guardiola. Et, quand on voyait les derniers matches de Barcelone, on ne pouvait imaginer que ce serait cette équipe de l'AC Milan qui parviendrait à faire vaciller la citadelle imprenable.
Une victoire méritée et non un hold-up
Seulement, le football est un sport où tout peut arriver, même quand cela concerne le Barça, et Milan a tenu à le démontrer hier soir. Pour celui qui n'a pu regarder que le premier quart d'heure de cette partie, c'est sûr que tout paraissait normal. Les Blaugranas confisquaient le ballon à des Milanais bien concentrés défensivement, ce qui constituait déjà une différence immense avec la prestation d'Arsenal qui avait craqué sans attendre le premier quart d'heure ni même les dix premières minutes. Il faut avouer que les partenaires de Lionel Messi ne trouvaient pas encore les filets d'Abbiati, mais on se disait que ça passerait bien d'un instant à l'autre. Au contraire, c'étaient les hommes de Massimiliano Allegri, par l'intermédiaire d'un Kevin-Prince Boateng des grands soirs, qui décalaient un super ballon pour El Shaarawy ; celui-ci ratait son dernier contrôle, sans quoi il aurait eu une excellente opportunité de marquer. Alors qu'on pensait se diriger vers un score nul et vierge — tant les deux équipes semblaient surtout vouloir ne pas encaisser de buts —, sur un coup du sort, le match bascula en faveur des Milanais. À la suite d'une frappe lointaine de Montolivo, contrée par Jordi Alba sur la main de Zapata que l'arbitre ne voyait pas, Boateng parvenait à ouvrir la marque.
Le public italien n'y croyait pas. Et là où tout le monde aurait cherché à bétonner et à essayer de conserver ce score très avantageux contre une pointure comme le Barça, Milan continua de presser un minimum. "On était tentés de laisser le ballon et d'assurer le score. On sait le faire mais contre un adversaire qui s'appelle Barcelone, c'est compliqué de résister. L'entraîneur nous a donc demandé d'avoir le ballon au maximum, même s'il ne pensait pas que l'on pouvait marquer à nouveau" soufflait Alberto Aquilani, en perte de vitesse depuis quelques mois mais qui a retrouvé hier son niveau d'antan. Mais, comme la défense catalane ne semblait pas aussi sûre que d'habitude, l'attaque milanaise, et surtout El Shaarawy, s'approchait des buts de Victor Valdes sans l'inquiéter réellement. Il faudra attendre l'entrée en jeu de M'Baye Niang, qui adressait un centre qu'El Shaarawy reprenait parfaitement.
Allegri ne cessait de regarder le panneau d'affichage. Sûrement pour se persuader que son équipe menait bien 2-0 contre Barcelone, mais aussi pour se rendre compte du temps qu'il restait à jouer. Les dernières minutes ont dû lui paraître une éternité, mais cet exploit, il le tenait. Vu la performance réalisée par ses hommes, on peut se demander si le terme d'exploit est vraiment approprié à la situation, car l'AC Milan qui défendait sa pelouse a joué un football qu'on a rarement vu dans la saison des Rossoneri, et ce un peu dans tous les secteurs. Le premier et le plus important est sans doute défensif. L'exemple le plus probant est sûrement Philippe Mexès. Lui qui avait été largement décrié après son très mauvais match retour de quart de finale de la Ligue des Champions où il avait contribué à la défaite des siens au Camp Nou. Hier, il a été d'une efficacité quasi parfaite. Ses interventions étaient toutes maîtrisées et ses relances souvent pertinentes. "Je fais un bon match rien que par le fait que nous ne nous sommes pas pris un seul but, ce qui était l'objectif de départ. Le plus important, c'est la victoire qui nous met en excellente position même si le plus dur est à venir. Je ne veux pas qu'on me dise que j'ai été bon mais juste que je ne suis pas le joueur très limité que j'entends très souvent à mon propos", estimait l'ancien défenseur auxerrois.
Un match retour excitant au Camp Nou
Mais il n'a pas été le seul ancien pensionnaire du Championnat de France à étonner. Kevin Constant, placé au poste de latéral gauche depuis quelques semaines où il est devenu un titulaire régulier, a parfaitement géré les incursions de Pedro et les déboulés de Daniel Alves : "Le coach avait été très clair avec moi et ce qu'il attendait. Il m'avait demandé de ne jouer aucun ballon offensif donc de ne pas trop monter dans mon couloir mais de vérouiller les montées de Pedro et Daniel Alves, ce que j'ai fait et plutôt bien." Et comment ne pas parler de la bonne entrée en jeu de M'Baye Niang ? L'ancien caennais, qui a joué le dernier quart d'heure de jeu, est à l'origine du deuxième but et a vraiment apporté un peu de sérénité au jeu milanais.
Si Milan s'est imposé, c'est parce qu'il a fait un bon match, mais on ne peut pas mettre de côté la très mauvaise prestation offerte par les joueurs catalans. C'est surtout dans le domaine offensif que les hommes de Jordi Roura, remplaçant de Tito Vilanova pendant sa convalescence new-yorkaise, ont pêché. Pendant quatre-vingt-dix minutes, les Blaugranas n'ont eu qu'une seule vraie occasion sur une tête de Carles Puyol qui frôlait la transversale d'Abbiati, et encore, c'était quand Milan menait de deux buts. Mis à part cette opportunité, le portier lombard n'a pas eu grand-chose à faire. Il ne voyait que des tentatives lointaines de Xavi ou d'Iniesta qui ne parvenaient pas à porter le danger autrement. "Les passes ne fonctionnaient pas. On ne pouvait pas jouer le football que l'on a l'habitude de jouer. Je crois que j'ai rarement vu un match où on a été si mauvais et peu productif en attaque", avouait Xavi avant d'ajouter : "Je ne sais pas pourquoi ça n'a pas marché ce soir. Physiquement, on était au top. Il faut tout d'abord reconnaître que Milan a fait un match énorme. Cette défaite peut nous servir de piqûre de rappel. Cela prouve que l'on peut battre Barcelone si cette équipe joue son meilleur football."
Dans trois semaines, au Camp Nou qui sera plein à craquer, Milan aura un petit peu d'avance sur le Barça mais rien n'est fait encore. "On n'a même pas un pied en quarts de finale. On a gagné 2-0 mais il faudra aller à Barcelone, ce qui sera très compliqué", précisait Philippe Mexès. Barcelone est largement capable de marquer deux buts dans son antre, surtout qu'il n'a pas envie de revivre la même déroute que face à Chelsea l'année passée. Il a les atouts offensifs pour le faire, mais n'oublions pas que si le Milan AC était amené à marquer, il faudrait alors quatre buts pour que Lionel Messi et ses partenaires puissent aller plus loin...
