Le Parkour trouve ses origines au début du XXe siècle dans la « Méthode naturelle » de Georges Hébert (1875-1957).
C'est lors de ses voyages que cet officier de Marine a eu l'idée de cette méthode en observant la valeur athlétique des populations indigènes, qui n'avaient pour seul maître de gymnastique que les nécessités de la vie dans la nature.
Pour Hébert, la vraie force réside avant tout dans « l'énergie qui l'utilise, la volonté qui la dirige ou le sentiment qui la guide ». C'est une synthèse physique, virile et morale :
- « Dans l'ordre purement physique, la force consiste, d'une part, à posséder un certain nombre de qualités : résistance organique, muscularité, vitesse, adresse ; d'autre part, à maîtriser les dix groupes d'exercices fondamentaux. »
- « Dans l'ordre viril, la force consiste à posséder suffisamment d'énergie, de volonté, de courage, de sang-froid, de fermeté... »
- « Dans l'ordre moral, la force peut tout aussi bien consister à faire le mal que le bien. Un gredin et un être vertueux sont également forts moralement, mais pour des buts opposés. »
La devise de la Méthode naturelle
La devise de cette méthode est « Être fort, pour être utile ».
Elle repose sur deux aspects fondamentaux : la confrontation permanente au grand air et la variété des milieux naturels et humains auxquels sont confrontés les pratiquants.
Les dix groupes d'exercices fondamentaux
Cette méthode répertorie ses exercices en dix groupes fondamentaux qui sont, pour la plupart, très représentatifs du Parkour :
- La marche
- La course
- Le saut
- La quadrupédie
- Le grimper
- L'équilibrisme
- Le lancer
- Le lever
- La défense
- La natation
Elle se pratique dans deux types de lieux : les parcours naturels et les plateaux d'exercices physiques aménagés. La méthode naturelle se fonde sur des évaluations précises, avec des fiches individualisées pour mesurer les progrès.
L'héritage de Georges Hébert
Hébert publia en 1909 son Guide pratique d'éducation physique. La méthode sera utilisée dans toute la Marine pour l'éducation physique entre 1905 et l'après Première Guerre mondiale.
Il dirigea en 1913 le collège des Athlètes de Reims, qu'il façonna à son idée en construisant notamment le parc Pommery, lieu d'entraînement pour des hommes de tout horizon venus se recréer physiquement, tel Jean Bouin.
L'intérêt de la méthode naturelle lui permit de perdurer bien au-delà de la période durant laquelle elle fut élaborée. Par exemple, sous le régime de Vichy, la méthode naturelle devint la doctrine officielle en matière d'éducation physique et plus généralement d'éducation tout court, suivant le principe que c'était l'amollissement physique et moral du pays qui l'avait entraîné dans la défaite.
