Après presque trois mois d'interruption, la Ligue 1 reprend ses droits le samedi 9 août. Pour une fois, un véritable suspense entoure le nom du futur champion — une rareté depuis le début de l'hégémonie lyonnaise. Cette saison, plusieurs paramètres laissent penser qu'au soir du 30 mai 2009, ce ne sera peut-être pas Juninho et ses coéquipiers qui brandiront le trophée tant convoité... Réelle incertitude quant au nom du futur champion ou éternel espoir de changement ?
L'Olympique lyonnais menacé dans sa suprématie ?
L'OL semble menacé, tant par des doutes intérieurs que par le recrutement judicieux de ses principaux concurrents. L'ambition qui règne au sein des vestiaires du sextuple champion de France n'est pas au mieux — ce n'est plus un secret, ni même un euphémisme, depuis la saison dernière où des tensions autour de Juninho ou encore de Govou ont fait leur apparition.
Le recrutement de l'OL a d'abord paru alléchant et il est fidèle à ce que l'on peut attendre du club depuis plusieurs années. Mais la contestation peut venir du recrutement de ses principaux concurrents, qui n'est pas moins impressionnant. Avec Lloris, l'OL tient un remplaçant de taille à Grégory Coupet, parti à l'Atletico Madrid. Makoun et Mensah sont aussi des recrues très intéressantes. Le problème potentiel : l'OL a également recruté Pjanic de Metz et surtout Ederson (22 ans) de Nice, ce dernier étant considéré comme le successeur de Juninho. Si Ederson réalisait un excellent début de saison et poussait son compatriote sur la touche, comment « Juni » réagirait-il ? On connaît son respect et son profond attachement au club lyonnais, mais aussi son amour pour le jeu. D'ailleurs, le capitaine lyonnais affirme que d'ici la fin du mercato « tout peut arriver »...
La difficulté du champion de France à s'imposer l'an dernier — seulement quatre points d'avance sur Bordeaux — tend aussi à prouver qu'on est peut-être à la fin d'un cycle. Le nouvel entraîneur des Gones, Claude Puel, tentera, grâce notamment à sa discipline de fer, de faire briller l'OL en Ligue des champions tout en conservant sa couronne nationale.
PSG, OM, Bordeaux : les rivaux se renforcent
À cette mauvaise forme lyonnaise, eu égard à son rang, qui dure depuis près d'une saison, il faut désormais ajouter le potentiel des autres candidats au sacre final. Les recrutements des principaux concurrents à l'OL apparaissent très séduisants et pouvant faire douter les champions en titre.
Bordeaux, 2ème la saison passée, s'est bien renforcé avec les arrivées conjointes des deux Yoann (Gourcuff, prêté par le Milan AC et Gouffran, acheté à Caen) qui devraient ouvrir de belles perspectives offensives aux Bordelais. Ces derniers disposent déjà d'éléments tels que Cavenaghi, Bellion, Wendel ou Chamakh. Le mélange anciens-recrues pourrait donc être détonant et effrayer l'ogre lyonnais.
L'Olympique de Marseille a effectué un recrutement qui met l'eau à la bouche des supporters (même si ces derniers espèrent, sans doute en vain, le retour de Drogba) avec les arrivées d'Hilton et Erbate en défense, mais surtout de Koné et Ben Arfa en attaque. Si Eric Gerets parvient à gérer toutes ses richesses offensives qui viennent s'ajouter à Niang, Valbuena et Cissé (qui devrait rester, conformément au souhait du coach), l'OM sera redoutable. Malgré le départ de Nasri, l'OM semble bien placé dans la course au titre, à condition que l'équipe, emmenée par le capitaine Cana, réussisse un meilleur début de championnat que l'an passé.
Enfin, quel adjectif employer pour définir le recrutement du PSG ? Extraordinaire semble le terme le plus approprié. Jugez-en par vous-même : Sessègnon, Giuly, Makélélé, auxquels viendront sûrement s'ajouter Thuram (ou un autre défenseur de haut niveau) et Briand (si le PSG et Rennes parviennent à un accord) ou Kezman. Le milieu de terrain du PSG sera d'un très haut niveau, et pour peu qu'il soit soutenu par une défense solide et une attaque qui aura digéré le départ de Pauleta, le PSG peut aller loin, très loin...
Saint-Étienne, Rennes, Nantes : les outsiders à suivre
Derrière ce quatuor majeur, on retrouve des équipes d'un niveau assez homogène où Saint-Étienne, Rennes, Nancy voire Nantes peuvent tirer leur épingle du jeu. Les Verts, avec un groupe de qualité qui a conservé Gomis et réalisé un recrutement intéressant, vont tenter de se maintenir dans le top 5. Les Rennais, dépouillés de Mensah et peut-être de Briand, auront du mal à maintenir leur niveau, tout comme Nancy si Puygrenier, sa tour de contrôle, venait à mettre les voiles. Le FC Nantes, pour son retour en Ligue 1, a effectué un recrutement intéressant (Klasnic, Alonzo, Gravgaard, Taal...) qui pourrait faire des Nantais la bonne surprise du haut du tableau. Si Nice parvient à se remettre du départ de ses quatre meilleurs éléments (Lloris, Balmont, Ederson, Koné) et que la mayonnaise prend avec les recrues (Faé, Rémy, Ben Saada), alors l'OGCN peut espérer le haut du tableau. Il faudra aussi surveiller les Lillois, toujours bien placés et impressionnants en amicaux, même avec un recrutement moindre cette année.
Pour finir, Grenoble, Le Havre (deux promus) ainsi que Toulouse et Caen semblent plus faibles et vont devoir avant tout assurer leur maintien. En bref, du suspense cette année à tous les niveaux — et on ne s'en plaindra sûrement pas !
