Cette équipe a été bâtie pour le titre, mais aussi et surtout pour faire rêver. Le cinq majeur est tout simplement génial, le banc de touche d'une profondeur somptueuse, et le jeu offensif, basé sur le passing game, est sans conteste le plus spectaculaire de la NBA. À la fin des années 90 et au début des années 2000, cette formation a révolutionné la ligue.
Mike Bibby et Doug Christie : les arrières invincibles
Parlons maintenant des joueurs, en commençant par le meneur Mike Bibby :
- Une véritable assurance tous risques pour remonter la balle et provoquer des interceptions décisives.
- Désigné meilleur meneur des play-offs 2002, il reste dans toutes les mémoires pour sa clap finale victorieuse contre les Lakers (pour les novices, les play-offs sont les phases finales éliminatoires qui désignent le champion).
À ses côtés, Doug Christie forme un duo défensif de premier plan. S'il n'est peut-être pas le meilleur scoreur à son poste, il impressionne par sa capacité à défenser sur les meilleurs ailiers adverses et par son abnégation sans faille.
Peja Stojakovic et Chris Webber : les intouchables
Sur les ailes, on retrouve Peja Stojakovic, considéré comme l'un des meilleurs shooteurs à trois points de l'histoire de la ligue. Capable de tirer de n'importe où, sa menace gravitait autour du terrain et obligeait les défenses à s'étirer, laissant de l'espace pour ses coéquipiers.
Ensuite vient la star incontestée de l'équipe : Chris Webber. Le joueur-franchise capable de tout faire sur un terrain :
- Un pur génie du tir en suspension
- L'un des meilleurs dunkeurs du circuit
- Très présent au rebond et dans la passe
C'était le leader charismatique qui incarnait la "Princeton Offense" de l'entraîneur Rick Adelman.
Vlade Divac : la tour de contrôle
Enfin, au centre, le pivot de l'équipe : Vlade Divac. Il connaît le basket sur le bout des doigts et son intelligence de jeu, notamment dans les passes, savait se placer dans les moments difficiles. Son expérience était cruciale face aux intérieurs physiques de la conférence Ouest.
Les remplaçants : le banc le plus profond de la NBA
Le banc, quant à lui, était d'une qualité rare, capable de maintenir le niveau de jeu quand les titulaires soufflaient :
- Hidayet Turkoglu : un joueur polyvalent, souvent cité comme le meilleur 6ème homme de l'équipe pour sa vision du jeu.
- Bobby Jackson : l'alter ego énergique de Mike Bibby, apportant de la vitesse et de l'intensité défensive.
- Keon Clark : l'athlète chargé de la défense intérieure, celui qui devait, sinon arrêter, du moins contenir des monstres comme Shaquille O'Neal.
- Scott Pollard : le grand remplaçant de Divac, connu pour ses coiffures excentriques et son travail dans l'ombre.
- Gerald Wallace : déjà surnommé le "Crash", il était un dunkeur fou et un défenseur acrobatique.
Quand on voit cette accumulation de talent et cette profondeur de roster, les Sacramento Kings étaient logiquement les grands rivaux des Los Angeles Lakers, formant l'une des rivalités les plus passionnantes de l'histoire moderne du basket.
