Cette journée a débuté par une note triste : l'annonce du décès de Saïd Belqola, l'arbitre marocain de la finale France 98 Brésil-France. En hommage à ce grand serviteur du football, le sport roi a offert une journée riche en émotions.
Sénégal-Suède : le but en or d'Henri Camara
Le surprenant Sénégal poursuit son conte de fées, laissant sur le bord de la route l'ogre suédois. Le match s'est joué sur un but en or, le deuxième seulement dans l'histoire de la compétition après celui inscrit par Laurent Blanc il y a quatre ans, face au Paraguay. C'est le remplaçant Henri Camara qui, en signant un doublé, a envoyé les Lions de la Teranga en quarts de finale.
Henrik Larsson met fin à sa carrière internationale
À l'issue de l'élimination malheureuse de la Suède, le buteur du Glasgow Celtic Henrik Larsson a annoncé sa retraite internationale. Il a rendu le fameux maillot jaune tout en affirmant : « C'en est fini pour moi. » Ainsi s'achève la carrière internationale de l'un des meilleurs buteurs actuels, auteur de 24 réalisations en 72 sélections sous le maillot scandinave.
Aujourd'hui, le destin ne voulait décidément pas que la Suède passe. Car dans le temps additionnel, le superbe enchaînement dribble-frappe en pivot d'Anders Svensson aurait très bien pu faire trembler les filets... Au lieu de cela, le ballon s'est écrasé contre le poteau du gardien sénégalais Tony Silva.
Espagne-Irlande : qualification aux tirs au but
Dans la soirée très humide de Suwon, le sélectionneur espagnol José Antonio Camacho a assisté, en nage, à la première victoire de l'Espagne en Coupe du Monde au terme d'une séance de tirs au but éprouvante.
Fernando Morientes a d'entrée enlevé le sourire aux Irlandais grâce à un coup de tête impeccable. Mais après avoir dominé toute la partie et subi la pression constante d'une Irlande superbe de détermination, l'Espagne a concédé un penalty à la dernière minute. Privés de Raúl, Morientes et De Pedro, sortis par un Camacho désireux de sécuriser le résultat, les Espagnols se sont engagés dans une prolongation aux allures de roulette russe. Tout le monde était alors persuadé que les Ibères allaient une nouvelle fois craquer, mentalement pour avoir été rejoints, et physiquement lorsqu'ils se sont retrouvés à 10 sur le terrain, Albelda ne pouvant être remplacé par un entraîneur qui avait épuisé ses changements.
Mais l'Espagne a su tirer un trait sur son passé grâce à Gaizka Mendieta. Le Basque, qui a eu le mérite de porter son équipe vers l'avant, a inscrit le dernier tir au but de la séance, mettant un terme aux souffrances de l'Espagne, désormais aux anges.
L'Irlande quitte la compétition la tête haute
Alors que la « Furia » aborde les quarts de finale avec quatre victoires consécutives à son actif, l'Irlande et son leader offensif Robbie Keane peuvent quitter l'Asie la tête haute. Les hommes de Mick McCarthy sont tombés les armes à la main, leur légendaire fighting spirit leur ayant permis d'égaliser à la dernière minute pour la deuxième fois de la compétition. Les Irlandais avaient pourtant mal commencé, victimes des caprices de leur capitaine et superstar Roy Keane, finalement renvoyé chez lui avant le premier match. Ils peuvent se targuer d'un beau parcours, conclu par cette place méritoire en huitièmes de finale.
Mais la règle du second tour veut que seul le vainqueur poursuive sa route. Saluons donc le départ des Suédois et des Irlandais, qui auront jusqu'au bout incarné le plus bel esprit du football. En souvenir de Belqola.
