Comprendre le terrain de baseball
Le terrain se divise en deux zones principales :
- un champ intérieur (Infield) ;
- un grand champ (Outfield).
Le champ intérieur, ou diamant, a une forme carrée (27,4 m de côté) dont chaque sommet est marqué par une base. Celles-ci sont numérotées respectivement de 1 à 3, la dernière étant dénommée marbre ou maison (Home plate).
Deux lignes joignant le marbre et la 1ère base d'une part, le marbre et la 3ème base d'autre part, délimitent les aires de jeu (Play ball). Au-delà se trouve la zone des fausses balles (Foul balls). Le grand champ se termine généralement par une clôture située à une distance variant entre 77 et 137 m du marbre.
Au centre du diamant se trouve le monticule sur lequel est placée une plaque (Rubber). La distance entre la plaque et le marbre est de 18,45 m. Le marbre est situé à l'intersection des lignes de bonnes balles.
Les équipes et leurs positions
Deux équipes de 9 joueurs s'affrontent tour à tour en position attaquante, puis défensive.
L'équipe défensive
Les défenseurs se placent comme ceci : deux joueurs entre la 1ère et 2e base, deux joueurs entre la 2e et 3e base, plus trois joueurs dans le fond qui vont tenter de rattraper les grosses frappes, un lanceur et un receveur, placé derrière tout le monde.
L'équipe attaquante
L'équipe attaquante, elle, peut se reposer, puisqu'elle s'assoit et bat dans l'ordre qu'elle souhaite.
Comment se déroule une manche ?
Le lanceur a trois essais pour mettre le batteur en difficulté. À chaque fois que le batteur manque une balle bien lancée, on dit qu'il y a strike. Si, en revanche, elle est mal lancée, il y a balle. Si le batteur ne la frappe pas (quand c'est une balle), c'est tant mieux pour lui. S'il la frappe et qu'elle sort du terrain (foul ball), cela compte comme un strike (sauf s'il a déjà deux strikes). Une balle bien lancée se situe entre les genoux et les épaules.
Une fois la balle frappée en jeu, cours Forrest, cours !
Le batteur devient coureur : quand et comment ?
Un batteur devient coureur dans plusieurs cas de figure :
- si le lanceur envoie 4 balles en dehors de la zone de strike, le batteur va automatiquement en 1ère base (walk) ;
- si le receveur gêne la réalisation de la frappe (interférence), il y a alors avancée automatique en première base ;
- si le receveur ne capte pas un troisième strike et que le batteur atteint la première base avant que la balle lancée par le receveur n'arrive en 1ère base ;
- s'il frappe la balle et que celle-ci n'est pas attrapée de volée, il court alors vers 1 ou plusieurs bases.
Comment éliminer les joueurs adverses ?
L'équipe défensive doit éliminer 3 joueurs adverses. Cette élimination est possible de différentes manières :
- lorsque l'attaquant est à la batte, si le lanceur envoie 3 balles dans la zone de strike (trois strikes) ;
- lorsque l'attaquant est à la batte, si la balle qu'il a frappée est attrapée de volée (fly ball) ;
- si l'attaquant, devenu coureur, est touché par un défenseur (tag), balle dans le gant, lorsqu'il se déplace entre deux bases ;
- si un coureur a décidé de voler une base à l'occasion d'une balle frappée, mais est incapable de revenir sur sa base d'origine avant que la balle attrapée de volée n'arrive sur la même base ;
- si la balle arrive avant l'attaquant sur la base où il est forcé de se rendre (force play).
Une fois les trois joueurs éliminés, on change les rôles.
On marque un point une fois qu'un joueur a fait le tour des trois bases et est revenu au point de départ.
Conclusion : un sport accessible entre amis
Voilà, très grossièrement, les règles de ce sport. Il y a de vrais sportifs dans le milieu, qui s'entraînent dur, mais on trouve aussi des gabarits plus costauds, particulièrement chez les receveurs. Il faut dire qu'on a rarement l'occasion de courir plus de deux bases à la fois (en ligue pro je parle).
Mais si vous voulez jouer entre potes comme moi, n'attendez pas d'être 9 par équipe et de respecter toutes les règles à la lettre ! Si vous êtes cinq par équipe, c'est déjà bien. Mais quel plaisir on ressent lorsqu'on tape un home-run, ou lorsque l'on rattrape une balle de volée, éliminant les autres !
Pour conclure, voici les liens vers les sites de la fédération française de baseball (eh oui, elle existe) et la Major League Baseball américaine, où l'on dénombre une trentaine d'équipes pro, sans compter les équipes de softball, variante du baseball, et les ligues de collèges.
