Le All-Star Game 2003 s'est déroulé à Atlanta, fief des Hawks. Pour son dernier All-Star Game, Michael Jordan a été titularisé grâce à Vince Carter, qui s'est ravisé pour offrir sa place dans le cinq majeur de la Conférence Est au meilleur joueur de tous les temps.
Isiah Thomas, le coach des Pacers d'Indiana, aligne donc une équipe composée de MJ, Tracy McGrady, Allen Iverson, Jermaine O'Neal et Ben Wallace.
La composition de la Conférence Ouest
Côté Ouest, hormis l'incongrue présence d'entrée de Yao Ming, aucune surprise. Les votes du public ont été respectés : Kobe Bryant, Steve Francis, Kevin Garnett et Tim Duncan accompagnent le géant chinois au coup d'envoi de la rencontre.
Le déroulement du match
Le duo des Houston Rockets, S. Francis et Y. Ming, donne le ton d'entrée et l'Ouest prend le large en début de premier quart-temps. His Airness tente bien de réagir mais l'adresse n'est pas encore au rendez-vous. Le premier temps mort voit les joueurs de l'Est menés de 6 points (14-8). De retour sur le parquet, M. Jordan trouve enfin la mire et inscrit son premier panier pour égaliser à 16 partout. Cette première période n'est pas particulièrement enthousiasmante et se conclut sur un score relativement faible de 23 à 18 en faveur des représentants de la Conférence Est.
L'entame du deuxième quart-temps est d'un tout autre acabit. Dirk Nowitzki, l'ailier allemand des Dallas Mavericks, claque deux énormes dunks puis un trois points pour redonner, en moins de quatre minutes de présence, l'avantage 32-29 à l'Ouest. Le retour de MJ, après 7 minutes de jeu dans ce quart-temps, ne change pas grand-chose. On assiste à une opposition de style entre une formation de l'Est qui mise sur la vitesse et des joueurs de l'Ouest qui tentent de profiter de leur avantage de taille. La pause est atteinte sur un smash de K. Garnett qui permet aux joueurs de l'Ouest de creuser un petit écart de trois points (55-52).
Le spectacle émouvant de la mi-temps
Le spectacle de la mi-temps est des plus émouvants. Pour His Airness d'abord, qui voit Mariah Carey lui dédier trois de ses chansons dans une tenue des plus seyantes (on serait ému à moins). Pour les « amoureux du jeu » ensuite, qui assistent à une standing ovation du public d'Atlanta pendant le passage de témoin de Michael Jordan qui « laisse le basket entre de bonnes mains », celles de Kobe Bryant ou de Tracy McGrady.
Le duel McGrady - Bryant
Le troisième quart-temps est justement celui de T-Mac. La jeune star du Magic d'Orlando permet à l'Est de rester dans la course, bien aidée il est vrai par Allen « The Answer » Iverson. Les deux joueurs répondent coup pour coup à une formation de l'Ouest au sein de laquelle Yao Ming semble complètement dépassé. Jordan revient en jeu et redonne l'avantage aux siens sur un de ses fameux tirs « fade away ». La fin de période est atteinte sur le score de 84-80 en faveur de l'Est.
McGrady dominateur dans le troisième, c'est son alter ego de l'Ouest qui prend les choses en main lors du quatrième quart-temps. Kobe Bryant, bien discret jusque-là, maintient ses coéquipiers à flot. À deux minutes du terme, Michael Jordan redevient Air Jordan et donne à l'Est un avantage que l'on pense décisif (120-112), mais dans un dernier effort Bryant égalise sur lancers francs à 10 secondes de la fin.
MJ prend le dernier tir et... le manque. Le score à la fin du temps réglementaire est de 120-120 et les deux équipes doivent donc disputer une prolongation.
Une fin de match en double prolongation
136-136 à 5 secondes de la fin de celle-ci, MJ prend le dernier tir et... le réussit (138-136) ! Il reste 3 secondes, Kobe Bryant provoque une faute et obtient trois lancers francs mais n'en convertit que 2 : 138-138.
La deuxième prolongation, tout comme la troisième carrière de Michael Jordan, n'est pas aussi fastueuse pour His Airness. Kevin Garnett, le MVP du match, en inscrit les sept premiers points, enterrant par là même tout espoir d'une victoire de l'Est. Michael Jordan aura quand même été titulaire pour son dernier All-Star Game... Kevin Garnett finit avec des stats hallucinantes pour un All-Star Game NBA (37 pts à 17/24, 9 rbds, 5 int. et 3 pds).
Le All-Star Weekend : les autres événements
Le All-Star Weekend s'est composé d'un match de l'équipe des sophomores (2ème année NBA) contre l'équipe des rookies (1ère année NBA) : le Rookie Game, d'un concours à 3 pts, d'un concours de dunk, d'un concours de rapidité (le Skills Challenge) — nouveauté cette année, le joueur doit contourner des obstacles en dribblant en un minimum de temps (saluons la participation de Tony « TP » Parker) — et enfin d'un tournoi d'équipes composées :
- d'une ancienne star NBA
- d'une joueuse évoluant en WNBA
- d'un rookie NBA
Dans le Rookie Game, ce sont les sophomores qui se sont imposés avec Gilbert Arenas de Golden State comme MVP (meilleur joueur du match). On peut remarquer qu'il s'agit ici de la deuxième participation du Français Tony Parker au All-Star Weekend en deux ans. CE FRANÇAIS A DU GÉNIE ! La preuve en sera faite dans un prochain article. Le concours de dunk, c'est Jason Richardson de Golden State qui remporte la mise avec un dunk énorme.
Le All-Star Weekend, c'est l'équivalent du Super Bowl pour tous les amateurs de basket ! À plus tard les kids sur les playgrounds du monde entier.
