Lance Armstrong a 32 ans et est papa pour la troisième fois. Il a vaincu le cancer alors que les médecins lui donnaient une chance sur deux de survivre. Il a non seulement survécu, mais il a aussi réussi à revenir sur le circuit professionnel plus fort que jamais. Ce Texan au mental d'acier ne recule devant rien, et surtout pas devant la souffrance ! Quintuple vainqueur consécutif du Tour de France, Armstrong rejoint Indurain au panthéon du cyclisme.
Tour de France 2003 : un combat plus serré que prévu
C'est vrai, cette année Lance Armstrong n'a pas « tué » le Tour comme à son habitude ! On a beaucoup parlé des récentes chutes de Lance, de la canicule des premières semaines, de ses problèmes gastriques... Mais quoi qu'il en soit, Lance Armstrong a su prouver aux meilleurs moments qu'il était toujours LE meilleur.
Ce qui change aussi des années précédentes, c'est que pour la première fois depuis longtemps, Armstrong a été attaqué ! Ullrich, Mayo, Vinokourov, Hamilton et même Beloki ne se sont pas gênés !
Comment Armstrong gère-t-il la tactique de course ?
À la suite des victoires de Mayo et de Vinokourov, on le disait moins fort, ne sachant pas répondre aux attaques de ses adversaires. Mais c'est faux ! Armstrong sait gérer son effort, sait ce qu'il faut faire aux moments adéquats et sait aussi qu'une victoire d'étape ne vaut pas la perte du Tour de France. Il a su s'économiser sans pour autant perdre le maillot jaune. Il répondait à ceux qui représentaient un véritable danger au classement général ! Armstrong est sans doute le coureur le plus intelligent du circuit.
L'étape décisive de Luz-Ardiden : le tournant du Tour
Mais Lance n'a pas qu'une tête, il a aussi des jambes... et quelles jambes !!! Alors que tout le monde le disait incapable de partir dans la montagne en laissant tous ses adversaires derrière lui comme dans les précédentes éditions, Lance a montré au bon moment qu'il était toujours le « boss » ! Alors qu'Ullrich et Vinokourov ne se trouvaient qu'à quelques secondes au général, Lance Armstrong a repris les choses en main à Luz-Ardiden où, après avoir chuté, il a laissé Ullrich sur place. Le « grand » Armstrong est de retour !
Contre-la-montre Pornic-Nantes : la victoire finale
Mais tout pouvait encore se jouer : Armstrong ne possède que 1 min 05 d'avance sur Ullrich avant le chrono de Pornic-Nantes. Mais contrairement au précédent contre-la-montre, Lance n'est pas déshydraté et le soleil a laissé place à la pluie. Armstrong a très bien géré sa course, avec prudence mais aussi avec détermination. Ullrich n'a pas eu d'autres choix que de prendre tous les risques sur ce sol glissant. Et ce qui devait arriver arriva : Ullrich tomba et perdit du même coup la victoire d'étape ! Armstrong ne prit aucun risque et termina troisième derrière Millar et Hamilton.
L'équipe US Postal au service de la victoire
C'est donc grâce à ses jambes, son professionnalisme, son intelligence, son courage, sa force, mais aussi grâce à son équipe que Lance Armstrong s'impose une nouvelle fois à Paris ! Une équipe US Postal-Berry Floor au top, qui cette année encore s'est totalement dévouée à son leader, notamment avec Beltran, Rubiera et Héras (même si celui-ci était malade) en montagne.
Un Armstrong plus fair-play et souriant que jamais
Précisons aussi que cette année, Armstrong a été plus fair-play que jamais ! Beaucoup plus souriant, il a reçu le prix orange qui est remis au coureur le plus disponible auprès des journalistes. Alors que l'année dernière, il s'était vu remettre le prix citron du coureur le plus désagréable ! Une belle transformation !
Armstrong ne participera pas au championnat du monde à Hamilton, mais reviendra l'année prochaine sur la grande boucle ! Alors qui pour défier le boss en 2004 ? Ullrich encore plus fort ? Vinokourov plus frais ? Hamilton sans blessure ? Beloki plus agressif ? Mayo meilleur dans les chronos ? Lance Armstrong, en tout cas, ne viendra pas pour être deuxième ! Un beau Tour en perspective...
