Qui aurait cru, ce soir du 29 juillet, qu'on retrouverait Clément Lefert en master de finance seulement quelques jours plus tard ? Il venait de conquérir son premier titre olympique sur le 4x100 m, devant les Américains, un relais fantastique qui a amorcé la remontée incroyable du sprint français. Il confirmait d'ailleurs deux jours plus tard en arrachant une solide médaille d'argent sur le 4x200 m, derrière cette même équipe étasunienne. Membre de la troupe niçoise de Fabrice Pellerin aux côtés de Yannick Agnel et Camille Muffat, on le pensait parfaitement armé et entouré pour s'illustrer en individuel.
Pourquoi Clément Lefert a-t-il arrêté la natation ?
Seulement, le 14 septembre, une annonce a mis un terme à ces espoirs. Clément Lefert annonçait la fin de sa carrière de nageur professionnel pour se consacrer à ses études en finance. On aurait pu croire que cette nouvelle surprendrait son ex-entraîneur, mais on s'est rapidement rendu compte que ce n'était pas le cas : « Il m'avait déjà dit que ce milieu l'intéressait dans la vue de son après-carrière. C'est clair que je n'imaginais pas qu'il prendrait une telle décision après ces Olympiades. »
Il est vrai qu'il paraît assez étonnant que Lefert s'arrête là, après avoir montré au monde entier ses talents dans l'eau. Mais si l'on connaît bien le Niçois, on n'est pas surpris par ce choix. C'est un compétiteur dans l'âme. La bagarre est son moteur et, après deux médailles aux Jeux Olympiques dont une en or, il se demandait s'il serait capable de faire mieux : « Après une médaille d'or olympique, je me demandais ce que je pouvais faire de plus grand que ce que j'avais déjà fait. Avoir d'autres titres par équipes ne m'intéressait pas vraiment et je ne suis pas sûr que j'avais le niveau d'être compétitif en individuel. »
De Los Angeles à l'EDHEC : son parcours en finance
Le secteur de la finance l'a toujours intéressé et c'est pour cette raison qu'il l'a étudié à Los Angeles, tout en cumulant ses études avec les entraînements dans un club californien. Il avait alors mis ses études de côté pour se concentrer sur le sport. Il est donc rentré en France avec un bagage linguistique certain, car ses trois années outre-Atlantique lui ont permis de perfectionner sa prononciation de la langue de Shakespeare.
En s'inscrivant à Nice, il a rejoint le cercle de Fabrice Pellerin et s'est entraîné aux côtés de Yannick Agnel et Camille Muffat, les Jeux Olympiques de Londres en ligne de mire. Ils pensaient alors poursuivre jusqu'en 2016 et les JO de Rio de Janeiro. Mais ses excellents résultats londoniens ont changé ses plans et lui ont ouvert les yeux, notamment d'un point de vue financier : « Être nageur n'est pas le job le mieux payé, même si je gagnais plutôt bien ma vie, du moins, bien mieux que certains de mes collègues. Cependant, il était très compliqué de mettre de l'argent de côté. »
Il en parle alors à son père, qui joue le rôle de confident depuis toutes ces années : « Il m'a dit de prendre une feuille et de peser le pour et le contre. Il savait que j'adorais nager mais il doutait, et moi aussi par ailleurs, sur ma capacité à faire 16 km à la nage par jour sans objectif précis. » Après cela, il s'inscrit à l'EDHEC de Nice pour son master de finance. Il garde tout de même le contact avec ses amis Agnel et Muffat : « On se voyait tous les jours pendant quatre ans, ça a tendance à créer des liens. On se comprend et on s'adore vraiment, même si nos quotidiens seront très différents. »
Maintenant, pour croiser le champion olympique, il ne faudra plus passer par la case piscine mais aller à l'école. Au programme du jour : économie internationale, en anglais s'il vous plaît. Quelques notes prises sur une copie double et déconnade avec les étudiants étrangers de sa classe (70 % des élèves)...
