Qu'est-ce que la Coupe de l'America ?
C'est une course de voiliers internationale qui a lieu environ tous les trois ans. Elle comprend des éliminatoires et une finale, opposant un navire challenger au détenteur du trophée. La finale se déroule sur sept régates maximum.
En 2003, Team New Zealand est le détenteur du trophée et Alinghi, le challenger suisse, tente de lui ravir. Les régates ont été annulées sept fois : tantôt le vent souffle trop, tantôt pas assez.
Résumé des régates de la finale 2003
1ʳᵉ régate (15 février)
Alinghi bat Team New Zealand par abandon. Le défi suisse remporte la première régate sur le plan d'eau de la baie d'Hauraki. Il n'a guère été inquiété au-delà d'une demi-heure car Team New Zealand a subi de nombreuses avaries.
2ᵉ régate (16 février)
Alinghi bat Team New Zealand de 7 secondes. Cette régate était sans doute la plus serrée : les deux bateaux n'ont pas cessé de se dépasser, mais SUI-64 l'emporte finalement.
3ᵉ régate (18 février)
Alinghi bat Team New Zealand de 23 secondes dans le golfe d'Hauraki, en baie d'Auckland.
Le rêve du milliardaire suisse Ernesto Bertarelli de ramener l'aiguière d'argent en Europe est en passe de se réaliser. Pour la première fois, la population néo-zélandaise accuse le coup. Elle continue à soutenir son bateau et son équipage, mais la croyance selon laquelle les Kiwis sont invincibles s'effondre. Jamais un bateau n'est revenu d'un handicap de deux défaites.
4ᵉ régate (28 février)
Alinghi bat Team New Zealand par abandon. Team New Zealand a démâté et Russell Coutts a profité de cet accident pour boucler son parcours en 1h55'14".
5ᵉ régate (2 mars) : la victoire historique d'Alinghi
Alinghi bat Team New Zealand de 45 secondes. Le défi suisse remporte la 31ᵉ édition de la Coupe de l'America en battant Team New Zealand, tenant du titre.
Cette victoire est la première d'une nation européenne, alors que la première édition a été disputée en 1851.
À l'arrivée d'Alinghi, le patron du défi suisse Ernesto Bertarelli a dansé la gigue sur le pont du yacht. Une énorme banderole a été déployée depuis le mât sur laquelle figurait l'inscription « We did it » (nous l'avons fait).
Le bateau suisse a ainsi réussi son formidable exploit, grâce à son équipage bien entraîné — où figuraient, outre Russell Coutts, sept autres Néo-Zélandais — et à son excellence tactique, tandis que Team New Zealand accumulait les erreurs de matériel.