Entre le XVIe et le XIXe siècle, plus de deux millions d'Africains furent déportés par les Portugais pour devenir esclaves dans les mines et les plantations de canne à sucre du Brésil. Des tribus entières furent contraintes de traverser l'océan, traitées comme des marchandises dans des navires négriers à destination de Pernambouc, Bahia et Rio de Janeiro.
Les Africains n'acceptèrent pas facilement la servitude. L'histoire brésilienne mentionne de nombreuses rébellions. Les quilombos furent l'une des principales formes de résistance contre l'oppression. Il s'agissait de communautés organisées par des esclaves fugitifs dans des lieux difficiles d'accès. Le plus important de ces quilombos fut établi au Pernambouc au XVIIe siècle, dans une région connue sous le nom de Palmares. Une sorte d'État africain y fut fondé. Organisé en plusieurs petits villages appelés mocambos et dirigé par le roi Ganga-Zumbi, Palmares fut probablement le berceau des premières manifestations de la Capoeira.
Comment la Capoeira est-elle devenue une arme de résistance ?
La Capoeira était un système de défense enseigné aux esclaves encore captifs par ceux qui avaient été capturés et contraints de retourner aux plantations. Pour ne pas éveiller les soupçons, les mouvements de combat étaient adaptés aux chants africains pour simuler une danse. Tout comme le Candomblé, la Capoeira a pu se développer en secret comme l'une des principales formes de résistance des esclaves.
De l'interdiction à la reconnaissance nationale
Au fil des années, l'art de la Capoeira gagna les villes et assimila la malice des esclaves urbains. À Salvador, les capoeiristes organisaient des combats lors des fêtes populaires, renforçant ainsi le caractère marginal de la pratique.
Pendant longtemps, la Capoeira fut interdite au Brésil. Elle ne fut légalisée que dans les années 1930, lorsqu'une variante de la Capoeira (dénommée « Regional ») fut présentée à Getúlio Vargas, le président de la République de l'époque, qui la reconnut comme un sport de combat typiquement national.
Comment se pratique la Capoeira aujourd'hui ?
Aujourd'hui, la Capoeira est pratiquée par de nombreux adeptes, au Brésil et dans le monde entier. Elle est divisée en deux courants : l'Angola (le plus ancien) et la Regional. Les deux grands maîtres de ces courants sont, respectivement, Mestre Pastinha et Mestre Bimba.
Pour en savoir plus : All Dance
