La Suède, considérée comme le maillon faible du groupe avant le début du tournoi, continue de tracer son chemin sans faire de bruit. Elle peut désormais se contenter d'un match nul contre l'Argentine lors de son dernier match de poule pour se qualifier.
Angleterre-Argentine : la revanche attendue
Les Anglais, moribonds en seconde mi-temps contre la Suède (1-1), avaient en fait économisé leurs forces pour ce derby de l'Atlantique Sud. Ils ont affiché une rage de vaincre comme s'il s'agissait d'une finale de Coupe du monde. Les Argentins, qui ont peut-être péché par excès de confiance en raison de leurs victoires de 1986 et 1998, sont bien entrés dans le match avant d'être pris à la gorge par un milieu de terrain anglais survolté.
Bousculés au milieu, à l'image d'un Juan Sebastián Verón décevant, les Argentins n'ont jamais trouvé les solutions, ni sur le plan offensif ni sur le plan défensif. La faute de Mauricio Pochettino sur le lutin Michael Owen était prévisible, beaucoup plus que la manière dont David Beckham a tiré le penalty. Ensuite, alors que les Anglais reculaient progressivement au fil des minutes, on avait parfois l'impression d'assister à un match de handball, avec une attaque bien déployée tournant en vain autour d'une défense de zone parfaitement organisée et bien épaulée par un David Seaman, plus jeune que jamais à 38 ans.
Les favoris en danger après les défaites
La défaite argentine, après celles de la France et du Portugal, constitue la troisième surprise d'une Coupe du monde sans pitié pour les favoris. Les Argentins vont désormais devoir cravacher à leur tour contre la Suède, mercredi prochain à Miyagi (Japon). Tout autre résultat que la victoire les éliminerait du premier Mondial asiatique, en cas de match nul ou de succès anglais devant le Nigeria.
Suède-Nigeria : le carton de Henrik Larsson
La Suède, véritable trublion du groupe, a remporté une victoire méritée contre un Nigeria décevant (2-1) grâce à un doublé de Henrik Larsson, le buteur du Celtic Glasgow. L'entraîneur suédois Lars Lagerbäck entend aborder ce match couperet de manière très sereine avec « une équipe où chacun peut compter sur l'autre ».
Mais l'Angleterre, même en position favorable, aurait tort de relâcher la pression contre le Nigeria, même éliminé, dans un match qui n'est pas sans rappeler un certain France-Sénégal…
Espagne-Paraguay : le triplé du Real Madrid
Dans le groupe B, pour la deuxième fois en deux matches, le Paraguay a pris l'avantage à la marque avant de se faire rejoindre et même dépasser, cette fois par l'Espagne. Bien en place au début, quadrillant parfaitement le terrain, les Paraguayens confirmaient leur début de match contre l'Afrique du Sud et prenaient même l'avantage sur un but malheureux de Carlos Puyol contre son camp.
Le coaching gagnant de José Antonio Camacho
Le coaching de José Antonio Camacho allait faire la différence. L'entrée en jeu d'Iván Helguera libérait Juan Carlos Valerón des tâches défensives, lui permettant de mieux distribuer le jeu. La filière du Real Madrid pouvait alors tourner à plein régime, à l'image d'un Fernando Morientes, lui aussi entré à la pause, qui réussissait deux buts. Le capitaine Fernando Hierro profitait également de l'occasion pour marquer sur penalty son 29e but en 87 sélections, consolidant sa position de meilleur buteur espagnol. Pas mal pour un défenseur !
L'Espagne, libérée après avoir gagné son match d'ouverture pour la première fois depuis 52 ans, peut ainsi dire un grand merci aux joueurs du Real Madrid, qui ont réussi cinq des six buts de la sélection depuis le début du tournoi.
Les autres matches du groupe B
Dans ce groupe, le Paraguay n'a pas perdu tout espoir, mais l'Afrique du Sud pourrait assurer à son tour sa qualification dès samedi contre la Slovénie.
Le match des extrêmes entre le Brésil et la Chine (Groupe C) et la deuxième sortie de l'Italie, cette fois contre la Croatie (Groupe G), complèteront le menu de la journée de samedi.
