1972 : Naissance du VTT en Californie
Aux États-Unis, en Californie, une bande de copains un peu allumés (Joe Breeze, Charlie Keely, Tom Ritchey, Gary Fisher, Otis Guy, Jobst Brandt) décide de dévaler les sentiers des montagnes en vélo (d'où « Mountain Bike » = Vélo des Montagnes). Ils fabriquent un vélo avec un cadre plus court et plus solide, et des roues plus petites, équipées de pneus plus larges à crampons. Le résultat est un peu lourd, mais l'engin est vite perfectionné.
1977 : Le premier VTT de l'histoire
Le véritable premier VTT est créé : le Breeze Number One.
1982 : Premier VTT de grande série
Le Stumpjumper est le premier VTT construit en grande série. Cette appellation est d'ailleurs encore conservée aujourd'hui par Specialized.
1983 : Arrivée du VTT en France
Le premier VTT qui arrive en France vient du Canada. C'est un Peugeot. Il possède des gros pneus et 3 plateaux.
Stéphane Hauvette fonde l'Association Française de Mountain Bike (AFMB) et en devient le premier président.
1984 : Premières ventes et compétitions
Le VTT est vendu à un millier d'exemplaires sur toute l'année.
La première compétition de VTT en France voit le jour. Il s'agit du célèbre Roc d'Azur qui rassemble, à sa première édition, 7 concurrents.
1985 : Développement du VTT en France
L'AFMB développe la discipline en France. Les premières compétitions (Roc d'Azur avec 30 participants à la deuxième édition, Paris-Deauville, les 24 Heures d'Auvergne, Chalmazel-Montbrison, etc.) commencent à réunir de plus en plus de participants.
Le premier VTT français sort des chaînes MBK. C'est le Ranger.
1987 : Essor des constructeurs français
D'autres constructeurs français se lancent dans l'aventure. Peugeot propose le VTT1 Alpine, MBK le Tracker, Raleigh le Maverick. Les premiers modèles pèsent entre 17 et 20 kg. Ils se distinguent du vélo de route par leur guidon droit, leurs grosses roues et leur cadre en acier plus solide.
Les premiers Championnats du Monde (à Villard-de-Lans) et Championnats de France ont lieu.
La revue VTT Magazine arrive dans les kiosques.
1988 : Reconnaissance officielle du VTT
Le VTT est reconnu par la Fédération Française de Cyclisme (FFC). L'AFMB devient la commission nationale du VTT et Stéphane Hauvette en prend la présidence.
Le premier championnat de France FFC est organisé et comporte 9 épreuves.
Shimano invente les vitesses indexées SIS et la cassette passe à 6 pignons.
1989 : Innovations techniques majeures
Shimano invente l'Hyperglide qui facilite le changement de vitesses.
Les premières pédales automatiques Shimano apparaissent.
La première fourche à suspension est créée : la RockShox RS1.
Le numéro 1 de Vélo-Vert Magazine paraît.
1990 : Suspensions et vitesses au guidon
Proflex et Cannondale créent les premiers vélos à suspension arrière.
Shimano invente le changement de vitesses au guidon STI RapidFire.
La cassette Shimano s'offre 7 pignons : ça fait 21 vitesses.
GripShift développe les poignées tournantes.
1992 : Cassettes 8 vitesses et sacs à eau
Shimano sort la cassette à 8 vitesses.
Le CamelBak fait son apparition.
La majorité des cadres utilise l'acier chromo pour plus de confort.
1996 : Jeux Olympiques et freins V-brakes
Apparition des freins V-brakes qui vont remplacer les cantilevers.
Le VTT apparaît pour la première fois aux Jeux Olympiques d'Atlanta. Le Néerlandais Bart Brentjens y devient le premier champion olympique en cross-country.
1997 : Tiges de selle suspendues
Apparition des tiges de selle suspendues et des pneus semi-slick.
1998 : Arrivée des freins à disque
Les freins à disques apparaissent sur les VTT.
1999 : 27 vitesses
La cassette Shimano gagne un pignon : 3×9, ça fait 27 vitesses.
2000 : Pneus Tubeless
Les pneus Tubeless apparaissent.
2005 : Développement du Singlespeed
Le Singlespeed (sans dérailleur) se développe.
Le VTT aujourd'hui
Le VTT représente 70 % du marché du cycle en France.
Grâce à l'utilisation de l'aluminium ou des alliages pour les cadres, le poids est descendu dans une fourchette de 10 à 12 kg. Le nombre de vitesses est passé de 15 à 27.
De nombreux clubs se créent.
De nouvelles épreuves apparaissent.
