L'Inter a souffert, mais la formation de l'entraîneur de Valence, Hector Cuper, a obtenu l'essentiel : la qualification. Le réalisme de Vieri et l'état de grâce du gardien Toldo expliquent en grande partie le succès d'une équipe transalpine acculée sur son but pendant 85 minutes suite à l'ouverture du score de son buteur. Valence aura pourtant tout essayé...
Le début de match tourne d'entrée à l'avantage de la formation espagnole qui, avec un but de retard à remonter, part à l'assaut des buts de Francesco Toldo. C'est Angulo qui allume la première mèche avec une frappe du droit au-dessus. L'Inter défend mais trouve la faille sur la première attaque : Crespo transmet le ballon à Vieri, Ayala s'emmêle inexplicablement les pinceaux, ce dont profite Vieri pour filer au but et tromper Canizares en deux temps.
À peine le but validé, Valence repart aussitôt à la charge et égalise deux minutes plus tard. Les Espagnols continuent à pousser mais se heurtent à un gardien italien en état de grâce.
Phénoménal Toldo !!!
L'Inter souffre et encaisse un coup dur avec la sortie prématurée de Vieri, touché au genou. Valence continue son siège : une reprise ratée de Réveillère ne trouve pas preneur et une dernière minute de la première mi-temps complètement folle qui voit Toldo réussir un triple arrêt sur des tentatives dans la surface de Sanchez et d'Aimar. Phénoménal Toldo qui pique alors une violente colère à l'égard de son coéquipier Di Biagio, coupable d'avoir perdu le ballon.
1-1 à la mi-temps, les Espagnols doivent encore marquer deux buts. C'est reparti pour un match de fou et pour une domination sans partage avec une triple tentative de Baraja en deux minutes. Valence aura raison d'insister et de « saouler » la défense de Toldo, car la tête d'Aimar finit au fond des filets grâce à un corner (51e) !
Valence a fait la moitié du chemin et continue d'étouffer l'Inter. Les Valenciens commencent à se fatiguer mais restent motivés pour gagner, bien que le rythme baisse légèrement. L'opportunité se présente à la 77e minute pour un une-deux Crespo-Recoba et un arrêt miraculeux, venu du ciel, par Canizares devant l'Uruguayen. Valence est passé à deux doigts de la catastrophe. Les minutes s'égrennent sans aucune occasion. Valence a poussé, mais Toldo et ses partenaires ont tenu au prix d'une incroyable débauche d'énergie défensive.
Voici un autre match de fou qui commence. Sur leur terrain féerique du Camp Nou, les Catalans dominent. En face, la Juve s'évertue à jouer vite dès qu'elle récupère le ballon. Le Barça reprend sa domination avec un coup franc sans danger de Motta, une main de Thuram non sifflée par l'arbitre, une action mal négociée de Kluivert et un arrêt de Buffon sur une frappe trop écrasée d'Overmars.
0-0 à la pause, le Barça reste qualifié mais refuse de jouer le match nul. Luis Enrique, face à face devant Buffon, tire à côté. Les Catalans paient immédiatement leur manque de réalisme : Davids dribble trois joueurs et frappe du droit. Coup de tonnerre au Camp Nou !!! Dix minutes plus tard, Xavi, de 16 mètres, marque un but, une frappe à ras de terre sur la droite de Buffon : 1-1 (66e) ! Davids recevra deux cartons jaunes, synonymes de carton rouge à la 79e minute. Il n'y aura aucun but marqué jusqu'au terme du temps réglementaire, les deux équipes vont donc jouer la prolongation.
Une prolongation que le Barça aborde en position de force. Kluivert croit marquer mais Buffon s'interpose brillamment sur sa reprise du droit (112e). Deux minutes plus tard, l'instant fatidique : sur un contre rondement mené, Birindelli centre pour Zalayeta qui transforme l'offrande.
Quatre ans plus tard, la Juve retrouve le dernier carré de la Ligue des Champions, mais que ce fut dur ! Barcelone enregistre sa première défaite de la saison en Ligue des Champions. Celle de trop...
Barcelone a payé un manque d'imagination et de réalisme, tandis que la Juve a joué avec ses armes : sa défense et sa science du contre.
