Les phases de poules étant finies, place aux choses sérieuses et aux quarts de finale. Jeudi 19 juin, la première affiche de ce tour opposait le Portugal à l'Allemagne, vendredi la Turquie rencontrait la Croatie, les Pays-Bas jouaient les Russes samedi et enfin l'Espagne défiait les Italiens le dimanche 22.
Allemagne vs Portugal : l'efficacité allemande
L'Allemagne a fait preuve d'une incroyable efficacité face aux Portugais et s'est logiquement qualifiée pour le tour suivant. En marquant coup sur coup à la 22e par Schweinsteiger et à la 28e par Klose, les Allemands ont neutralisé tous les espoirs de qualification du Portugal, très décevant dans un match pourtant ouvert. Certes Nuno Gomes, en reprenant une frappe de C. Ronaldo (bien terne) repoussée par Lehmann, leur permet d'espérer encore, mais les Allemands, pourtant très perfectibles dans leurs matchs de poule, sont un cran au-dessus des hommes de Scolari. Et Ballack à la 61e en rajoute en marquant un but similaire à celui de Klose, tous deux sur des coups francs-centres de Schweinsteiger, homme du match. Le but d'Hélder Postiga en fin de partie ne changera rien. Portugal 2-3 Allemagne.
Turquie vs Croatie : suspense jusqu'au bout
Les Turcs savent très bien que tant que l'arbitre n'a pas donné trois coups de sifflet, le match n'est pas fini. Et ça, ils l'ont bien compris et en ont même fait leur marque de fabrique aux dépens des Suisses, des Tchèques et des Croates. En effet, menés à trois reprises, les Turcs ont réussi chaque fois à retourner le match et à finalement s'imposer en fin de rencontre. Et ce quart de finale en est le bel exemple. Dominés en nombre d'occasions, menés à la 119e minute par un but du talentueux Croate Modric, ils ont réussi à égaliser par Şentürk à l'ultime minute de jeu et se sont finalement qualifiés pour le prochain tour en l'emportant 3 tirs au but à 1. Tel un phénix, la Turquie renaît toujours de ses cendres.
Russie vs Pays-Bas : la surprise Arshavin
Emmenés par un superbe Arshavin, les Russes sont venus à bout des Hollandais en l'emportant 3 buts à 1. Dans un match très plaisant, les joueurs de Guus Hiddink ont surclassé les Bataves dans la première mi-temps, mettant à multiples reprises Van der Sar à l'épreuve. Les Hollandais ne répondirent que par une frappe de Van der Vaart. 0-0 à la pause mais le spectacle est au rendez-vous et la seconde période en sera la copie conforme. En effet, avec l'entrée de Van Persie les Oranje reprennent du poil de la bête mais cela ne dura qu'un quart d'heure. La Russie en profita et sur un centre de Semak, Pavlyuchenko reprit de volée et ouvrit le score. Van Nistelrooy d'une tête plongeante égalisa en fin de match, emmenant les deux équipes en prolongation.
Dans celle-ci, les Russes explosèrent et surtout Arshavin qui, par ses infiltrations sur les côtés, déstabilisa la défense des Pays-Bas à de nombreuses reprises. Et c'est d'ailleurs sur un de ses débordements qu'il offrit à Torbinski, qui n'avait plus qu'à pousser la balle au fond des filets, le second but de son équipe. 2-1 pour la Russie. Mais cela ne suffisait pas pour le petit prodige du Zenit Saint-Pétersbourg qui humilia Van der Sar d'une frappe entre les jambes de l'immense gardien hollandais en cadeau de fin de carrière. Avec mérite, la Russie se qualifie logiquement pour les demi-finales.
Espagne vs Italie : la qualification arrachée aux tirs au but
L'Espagne, au cours d'un match fermé et très tendu, a décroché son ticket pour les demi-finales en battant aux tirs au but l'Italie. Archi-dominatrice pendant l'ensemble de la rencontre, les Ibériques n'ont jamais trouvé la faille dans la défense des champions du monde qui ne parvinrent, eux, jamais à produire leur jeu sans doute à cause des absences de leur maestro Pirlo et de leur poumon Gattuso, tous deux suspendus pour cette rencontre pour avoir écopé de deux cartons jaunes en phase de poule.
Hormis un sauvetage sur la ligne de Casillas et une faute de main de Buffon qui se termine sur le poteau, le spectacle était aux abonnés absents. C'est finalement à l'issue de l'épreuve fatale des tirs au but que les deux équipes durent se départager, et dans cet exercice c'est Iker Casillas qui s'illustra en détournant les frappes de De Rossi et de Di Natale. Cesc Fàbregas, en trompant Buffon, finit le bon travail de son capitaine et emmène son pays affronter les Russes d'Arshavin. Espagne 0-0 Italie (4-2 t.a.b.).
Qui sera le nouveau champion d'Europe ?
L'Espagne et l'Allemagne partent favorites dans ces demi-finales face à des équipes pourtant séduisantes et déterminées à gagner. Et pour vous, qui soulèvera la coupe ?
