Qui est Brittney Griner ?
Avant d'aller plus loin sur le sujet, il convient de revenir sur l'histoire de cette jeune fille née il y a un peu plus de vingt-deux ans à Houston. Brittney Griner s'est vite tournée vers le basket-ball en raison de sa taille très importante pour une fille de son âge : « Quand j'étais petite, je préférais le tennis mais ma taille me dérangeait dans mes déplacements et à force de me faire railler, j'ai décidé d'en arrêter là. » Elle se dirige donc tout logiquement vers le basket : « J'ai commencé avec des garçons plus âgés parce que j'étais trop grande pour jouer avec des enfants de mon âge. Mes entraîneurs successifs ont toujours hésité dans le choix de mes catégories car je restais une fille de dix ans qui devait rester avec des enfants du même âge. »
Elle se fait remarquer dès son entrée au lycée, où elle figure parmi les lycéens sportifs américains les plus prometteurs, et arrive à l'Université de Baylor en 2009. Elle y confirme ses excellentes qualités et devient l'une des seules femmes à dunker en compétition. Elle embellit cette performance seulement quelques semaines plus tard en dunkant à deux reprises dans un seul match et en inscrivant un triple-double avec 34 points, 13 rebonds et 11 contres, ce qui établit un record dans l'histoire du basket féminin universitaire. Ensuite, elle fait progresser son record de contres par match. Mais c'est surtout l'année dernière qu'elle a fait parler d'elle dans tout le pays lorsqu'elle emmène les Lady Bears de Baylor au titre NCAA avec quarante victoires en autant de confrontations. Avec 548 contres, elle devient la deuxième joueuse de la Ligue Universitaire américaine dans cette catégorie statistique. Elle est la première joueuse à cumuler 2 000 points et 500 contres et est élue meilleure joueuse de la saison.
Son niveau de performance ne posait pas tant de questions tant qu'elle restait à l'Université, mais cette année, Brittney Griner achève son parcours de quatre ans et devrait intégrer la WNBA la saison prochaine. Pour l'instant, tout se passe normalement, mais une rumeur flotte depuis quelques jours. Comme elle s'est posée pour les Américaines Leslie, Taurasi, Fowles et les Australiennes Jackson, Cambage, la question de savoir si une femme pourrait rivaliser avec un homme refait surface.
Mark Cuban et la rumeur NBA
On avait déjà vu les sœurs Williams, alors dominatrices sur le circuit du tennis féminin, défier Karsten Braasch, joueur classé à la 259e place à l'ATP. Venus s'était inclinée sèchement 6-0 avant que sa sœur Serena ne subisse le même revers 6-1. Plus récemment, c'était la skieuse américaine Lindsay Vonn qui revendiquait son droit de concourir avec les hommes. Elle s'était alors heurtée au refus de la Fédération Internationale de Ski. Cette question a donc souvent reçu une image négative. Cependant, cette fois, la situation est quelque peu différente car ce n'est pas Brittney Griner qui a réclamé quelque chose. Non, la rumeur est partie de Mark Cuban.
En effet, le propriétaire des Dallas Mavericks a déclaré penser à drafter Brittney Griner. Mais on connaît bien le bonhomme et il est légitime de se demander s'il ne s'agit pas d'une énième provocation d'un habitué de la petite phrase. Son passif en matière de communication et de buzz lui a déjà valu quelques amendes de la part du patron de la Ligue, David Stern. Il tentait de s'expliquer : « Quand je vois son physique et comme elle joue, je me dis qu'il ne paraît pas impensable de la voir en NBA. Cet été, quand le draft arrivera, il y aura un choix à faire mais si je vois qu'il n'y a pas mieux parmi les autres joueurs, je n'hésiterai pas à la sélectionner. Ensuite, on pourra se faire une idée de sa capacité à jouer avec les garçons pendant les Ligues d'été qui seront très suivies. »
Avant de penser à cette éventualité, il paraît primordial de connaître ce que prévoit le règlement de la NBA en pareille situation. La NBA étant une entreprise privée, aucune règle ne définit si une femme peut jouer en NBA et David Stern déclarait en début d'année : « Ça ne m'étonnerait pas qu'une femme intègre la NBA dans les dix ans à venir. »
Le point de vue de Céline Dumerc
Pour connaître l'avis d'une joueuse, nous avons demandé le point de vue de Céline Dumerc, la meneuse de Bourges et capitaine de l'équipe de France médaillée d'argent aux derniers Jeux Olympiques : « J'ai eu l'occasion de voir quelques matches de Baylor cette saison. Je suis obligée d'avouer qu'elle est très impressionnante, que ce soit physiquement ou techniquement. Il ne fait aucun doute qu'elle dominera la discipline dans la décennie qui arrive. Mais je ne vois pas pourquoi elle irait en NBA. C'est étonnant de voir pas mal de femmes vouloir défier les hommes. Chez certaines, ça devient une obsession comme Lindsey Vonn qui n'a pas supporté d'essuyer un refus à sa demande, au point qu'elle s'est lourdement blessée. Je suis persuadée d'une chose : c'est qu'elle ne pourrait pas jouer avec les hommes. Le basket est un des sports où le côté physique et athlétique a le plus d'importance et rien qu'en cela, elle se ferait bouffer par les hommes. Elle est très grande avec ses 2,05 m et ses 2,20 m d'envergure. Avec les femmes, elle joue au poste de pivot et elle a appris son sport pour jouer à ce poste. Elle défend beaucoup et joue essentiellement dans la raquette. Avec les hommes, elle devrait jouer ailier, ce qui est un poste différent. Elle devra jouer sur les extérieurs, tirer de loin et ça, je pense qu'elle ne sait pas faire. En un contre un, elle se fera toujours battre et par n'importe qui car elle ne pourra jamais suivre de grosses accélérations d'hommes... »