L'exploit est de taille. Le club de Jean-Michel Aulas sera au rendez-vous en février prochain en huitièmes de finale de la Ligue des Champions pour la sixième fois consécutive. Une performance témoin d'une régularité impressionnante de l'Olympique Lyonnais au niveau européen. Celle-ci démontre encore la domination du club rhodanien sur ses concurrents français. Ces dernières années, ni Marseille, ni Bordeaux, ni le PSG n'ont été capables de priver Lyon d'un titre de champion de France ou d'affirmer une telle régularité sur la scène européenne, malgré quelques exploits remarquables comme le joli parcours en 2004 de Monaco qui atteignit la finale de la Coupe d'Europe. Jean-Michel Aulas peut se féliciter d'avoir bâti une grande équipe française et européenne.
Benzema, artisan de la qualification face à la Fiorentina
Pour obtenir sa qualification, Lyon devait affronter la Fiorentina dans son stade d'Artemio Franchi. Le défi était clair : un match nul et l'OL se trouvait en huitièmes de finale. Seulement, les hommes de Claude Puel n'étaient pas venus en Italie pour se contenter du strict minimum, mais bel et bien pour remporter ce match. Le challenge ne paraissait pas si simple à relever car la Fiorentina, emmenée par son entraîneur charismatique Cesare Prandelli, reste une équipe très compétitive, composée de joueurs talentueux tels que le champion du monde italien Gilardino ou encore le Roumain Mutu.
De plus, l'équipe florentine est auteur d'un bon début de championnat dans le Calcio. La Viola, comme on les surnomme en Italie, est sixième à sept points du leader, l'Inter de Milan, mais à seulement un point du troisième, la Juventus de Turin. Ce sont d'ailleurs eux qui vont se montrer les plus incisifs en début de match, avec dès la cinquième minute une frappe du Serbe Zdravko Kuzmanovic repoussée par le portier lyonnais Hugo Lloris.
Mais Lyon reste solide et, au terme du dernier quart d'heure, se procure une occasion décisive. À la suite d'un centre en retrait de Benzema plein d'assurance, le Camerounais Jean II Makoun propulse le ballon au fond des filets de Sébastien Frey, le gardien français. Un à zéro, et bientôt deux : après une percée magnifique de Benzema, le jeune prodige français, entouré de trois défenseurs, déclenche une frappe aussi belle que surprenante terminant sa course dans le but florentin. C'est le onzième but en seize rencontres de Ligue des Champions pour le joyau de l'Olympique Lyonnais, une performance encore plus impressionnante étant donné qu'il n'a que 20 ans.
Le break est donc fait à la 27e minute. Cependant, la Fiorentina va réagir en fin de première mi-temps : tout d'abord par l'intermédiaire d'un coup de tête de Mutu finissant sur le montant du but lyonnais, puis par la réduction du score à nouveau sur le jeu aérien par l'inévitable Gilardino. Le score en restera là, malgré de nombreuses occasions. Les Florentins auront eu leur part de malchance, notamment lorsque Kuzmanovic frappe sur le poteau à la 68e minute. Mais le score aurait pu aussi être beaucoup plus sévère pour eux : deux fois, les coups francs de Juninho toucheront les montants et la magnifique reprise d'Ederson terminera sa course sur la barre transversale. Au total, cinq poteaux dans ce match, reflet d'une rencontre haletante et passionnante.
OL-Bayern : un choc pour la première place du groupe F
Cependant, il subsiste un point noir dans ce match pour le club français : les deux avertissements pour Juninho et Cris ne sont pas secondaires. Ces cartons ont leur importance étant donné qu'ils privent les deux Brésiliens du prochain match face au Bayern Munich le 10 décembre prochain à Gerland. Des erreurs très grossières pour des joueurs de si grande expérience (gain de temps, tir au but après hors-jeu), à se demander si ce n'est pas un choix délibéré de la part du club.
En effet, ces avertissements peuvent avoir des effets bénéfiques : ils remettent les compteurs à zéro au niveau des cartons jaunes pour deux cadres de l'Olympique Lyonnais, les assurant ainsi de participer aux huitièmes de finale en février prochain. Claude Puel devra néanmoins revoir sa composition d'équipe pour le grand choc face à un Bayern en grande forme, emmené par le talent de Ribéry, encore auteur de deux passes décisives hier face au Steaua Bucarest, pour une victoire finale des Bavarois trois à zéro.
Une rencontre qui ne sera pas vide d'enjeu puisqu'elle attribuera la première place de ce groupe F de Ligue des Champions à une des deux équipes, lui donnant un avantage certain pour la suite de la compétition. Une grande finale en perspective...
