Euro 2004 : présentation des 16 équipes et des groupes

Le samedi 12 juin 2004 débute la compétition footballistique la plus prestigieuse d'Europe. Les meilleures sélections nationales du continent se réunissent pour conquérir le trophée tant convoité. Cette année, c'est le Portugal qui organise ce Championnat d'Europe des Nations. Voici une présentation complète des groupes et des équipes participantes.

Présentation des 4 groupes de l'Euro 2004

Groupe A : Portugal, Grèce, Espagne, Russie

Portugal : Les Portugais veulent effacer leur terrible défaite en 2000 face à la France. Après avoir ouvert le score, les Bleus étaient revenus à égalité grâce à Henry, avant que Zidane n'inscrive un but en or sur penalty en prolongations. Cette année, la formation portugaise rêve de soulever le trophée devant son public. Pour y parvenir, elle dispose de nombreux talents offensifs : Deco, Rui Costa, Figo ou encore l'attaquant Pauleta.

Grèce : Avant sa défaite récente contre les Pays-Bas (4-0), la Grèce avait réalisé un parcours quasi parfait (15 matchs sans défaite). Dotée d'une rigueur défensive à toute épreuve et d'un entraîneur expérimenté (l'Allemand Otto Rehhagel), elle pourrait créer la surprise dans ce groupe A très relevé. L'attaquant Nikolaidis, pressenti au PSG en début de saison, évolue à l'Atlético Madrid.

Espagne : Voici l'autre favori du groupe A avec le Portugal. Les Espagnols ont dû batailler pour obtenir leur qualification face aux équipes nordiques. La Roja est logiquement l'un des prétendants au titre. Ce groupe équilibré est emmené par des stars comme Morientes, qui a brillé à Monaco cette saison, ou encore le galactique Raúl, meilleur buteur de l'histoire de la sélection. L'Espagne espère reconquérir ce titre acquis en 1964.

Russie : C'est l'énigme de ce groupe. La Russie a remporté l'Euro en 1960 et aimerait refaire surface dans les grandes compétitions. Comme l'Espagne, elle a dû passer par les barrages pour obtenir son billet. Le collectif russe et sa solidité physique ne sont plus à démontrer. Les spectateurs français retrouveront des têtes connues comme Smertin ou Sytchev.

Groupe B : France, Angleterre, Suisse, Croatie

France : La France est incontestablement la grande favorite du tournoi et de ce groupe B. Tenante du titre, elle compte bien le défendre au Portugal. Les Bleus veulent aussi effacer leur échec de la Coupe du Monde 2002, gravé dans toutes les mémoires. Avec la meilleure défense du tournoi, un milieu de terrain de rêve et une attaque de feu menée par Thierry Henry, on se demande comment les Français ne pourraient pas triompher une nouvelle fois.

Angleterre : Les Anglais n'ont jamais vraiment brillé dans cette compétition. Avec 6 participations, leur meilleur résultat remonte à 1996 (demi-finale). Pourtant, l'équipe d'Angleterre possède de grands talents : Beckham, Owen, Lampard, Scholes... Son seul point faible est peut-être le secteur défensif. Mais attention aux Three Lions, favoris de ce groupe avec la France.

Suisse : Cette équipe suisse est très jeune et c'est un peu par surprise qu'on la retrouve ici. Emmenée par de nombreux joueurs évoluant à l'étranger comme Frei, Celestini ou Müller, elle espère briller dans ce groupe très relevé. Qui sait, ces jeunes joueurs pourraient bien faire souffrir les plus grands...

Croatie : On se souvient de la demi-finale de la Coupe du Monde 1998 entre la France et la Croatie. Les joueurs les plus connus de cette sélection sont sans doute Tudor et Pršo, révélation cette année en Ligue des Champions avec Monaco.

Groupe C : Bulgarie, Italie, Suède, Danemark

Bulgarie : Bénéficiant d'un groupe très ouvert, la Bulgarie rêve de passer ce premier tour et de viser les quarts de finale. Les vétérans de 1994 (4es au mondial aux USA) ont laissé place à une nouvelle génération. Première de son groupe des éliminatoires, la Bulgarie peut créer la surprise. Attention aux talents comme Petrov et Manchev.

Italie : C'est le groupe rêvé pour la Squadra Azzurra. Les adversaires de l'Italie sont à sa portée. Mais les Italiens ne se sont toujours pas remis de la finale perdue en 2000 contre la France, ni de leur élimination prématurée en 8es contre la Corée du Sud en 2002. Avec un bloc défensif compact, son sens tactique et une puissance offensive (Vieri, Totti, Inzaghi), l'Italie peut enfin espérer briller.

Suède : Les Suédois sont devenus des habitués des grandes compétitions. Ces Nordiques possèdent un physique à toute épreuve. Dotée d'une bonne organisation et de quelques individualités comme Ljungberg et Ibrahimovic, la Suède peut faire mouche dans ce groupe.

Danemark : Bourreau de la France en 2002, le Danemark aimerait rééditer sa bonne performance lors de la dernière Coupe du Monde. Cette équipe possède un excellent physique mais un gros point faible : la défense. L'attaque porte ses fruits grâce au brillant Tomasson, qui évolue au Milan AC.

Groupe D : République tchèque, Pays-Bas, Allemagne, Lettonie

République tchèque : Les spécialistes décrivent la République tchèque comme l'un des favoris de cet Euro 2004. Finaliste en 1996, elle compte bien décrocher son premier titre. Cette équipe possède le Ballon d'Or 2003 Pavel Nedved, l'excellent gardien Čech ou encore le géant Koller. Mais elle hérite du groupe de la mort.

Pays-Bas : Les Oranje possèdent de nombreux talents. Des joueurs comme Van Nistelrooy, Davids, Makaay ou Kluivert font le bonheur des plus grands clubs européens. La Hollande a peiné lors des éliminatoires mais reste l'une des formations les plus spectaculaires du tournoi.

Allemagne : Finaliste de la dernière Coupe du Monde, les Allemands sont revenus au plus haut niveau. Bien que battue 3-0 par la France en amical, l'Allemagne reste un outsider à prendre au sérieux. Sa solidité défensive et ses talentueux milieux (Ballack, Deisler) peuvent faire basculer une rencontre.

Lettonie : La Lettonie est le petit poucet de la compétition. C'est la première fois qu'elle atteint la phase finale. Pas de chance, elle hérite du groupe de la mort pour ses débuts. N'ayant rien à perdre, elle tentera de bien figurer.