France-Italie : une petite finale aux enjeux doubles
Comment expliquer une telle désillusion ? Défaits de justesse par la Lituanie en demi-finale, les Bleus sont complètement passés au travers d'une petite finale qui offrait pourtant une médaille de bronze et une place pour les Jeux Olympiques d'Athènes. Les Italiens ont profité de cette défaillance pour s'installer sur un inespéré podium européen. Ils n'en attendaient pas tant...
Tony Parker : un capitaine exemplaire dans l'impasse
Tony Parker rentrera donc à San Antonio avec une médaille en chocolat. Le capitaine et meilleur marqueur français de l'Euro n'aura pu mener ses troupes à l'Olympe. Tout juste se consolera-t-il en apprenant son élection dans le All-Star Team de cet Euro*. C'est désormais tout le basket français qui entame un trou noir de deux longues années, en attendant les qualifications pour l'Euro 2005.
Résumé du match : un début en trompe-l'œil
Face à l'Italie, les Bleus n'auront été que l'ombre d'eux-mêmes. La défaite contre la Lituanie encore en travers de la gorge, la bande à Tony Parker débutait pourtant cette petite finale pied au plancher. Les Italiens, orphelins de Bulleri et Basile blessés, encaissaient un 12-5 dans une entame de match brûlante. La France, peut-être trop sûre d'elle, laissait alors les Italiens pénétrer dans la raquette pour mieux infliger un 14-0 inadmissible. Foirest, pourtant irréprochable durant cette quinzaine, ratait ses tirs extérieurs et tout le jeu tricolore se retrouvait à l'abandon. Seul Parker, le meneur de San Antonio, livrait un combat honorable dans cette première période face à une Squadra à l'esprit de corps exemplaire. Les joueurs d'Alain Weisz regagnaient les vestiaires avec un piteux -11 dans la besace (27-39).
Une remontée française insuffisante
Si la deuxième période fut d'une tout autre facture, les Italiens ont eu le mérite de ne jamais baisser les bras. Même au plus fort de la domination française avec un Moustapha Sonko « on fire », Marconato et Galanda tenaient la baraque en face. Un tout petit espoir survint tout de même pour l'équipe de France quand TP nous livrait une pénétration dont il a le secret. À -1 (54-55), les Bleus et leurs supporters rêvaient à un improbable retournement de situation. Tony Parker héritait même d'une balle de match après une offrande de Bulleri qui chutait et touchait la ligne de touche à moins de 10'' du terme. Et comme face à la Lituanie, TP, qui ne peut être mis en cause dans cette déroute, trébuchait et laissait les Italiens à leur bonheur. Le rêve athénien partait en fumée en même temps que la médaille de bronze.
*All-Star Team : Parker (FRA), Jasikevicius (LIT), Stombergas (LIT), Kirilenko (RUS) et Gasol (ESP).
